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灵带领五千兵马驻守西凉城，他则带着大队人马往兴庆城方向出发了。
西凉城与兴庆城的直线距离有六百里地，且大部分是沙漠区域。
苏牧自是不可能带领大军进沙漠，他带着大军原路返回，两日时间来到了黄河附近，而后沿着黄河缓慢行军。
乌宁明得知这个消息后，急忙给黑山，黑水两军传令，让两支兵马尽快驰援兴庆城。
与此同时，他还派人给身在大同的拓拔野送去了信。
三日后，苏牧率领大军来到了鸣沙城对面的黄河岸边，乌桓人驻守在此地的军队望风而逃，逃向了兴庆城方向。
大军在黄河边扎了营，很快与对岸的鸣沙城取得了联系。
林山海乘坐船只来到了黄河对岸，他来到苏牧的营帐，哈哈笑道：“没想到有朝一日，我会乘船来到河对岸。”
苏牧淡淡一笑，示意他坐下，问道：“林统制想走桥？”
“属下正有此意。”林山海摇摇头，“我方大军如果此时渡河，贺国恐怕会立刻发难。”
苏牧笑问：“林统制也担心了？”
“事关河东路安危，不得慎重啊！”
“那你觉得我此来是为何？”
林山海微微一怔，问道：“大人，想打兴庆城？”
苏牧点点头，“打蛇不死三分罪，放虎归山害自家。事到如今，只有此一途可走。”
“那贺国......”
苏牧摇摇头：“拓拔野在大同，与兴庆城隔着万水千山，他的消息没那么灵通。”
“大人的意思是？”
“以迅雷不及掩耳之势，迅速拿下兴庆城，将乌桓人从这里彻底赶出去。”苏牧站起身，背手走出营帐，“到时木已成舟，拓拔野与我大魏开战的意义何在？”
林山海瞳孔一缩，“大人有把握迅速拿下兴庆城？”
苏牧正色道：“只靠西凉军不行，需要西北的兵马支援。”
“让裴古、裴衡、王让一起带兵来？”
苏牧点了下头，“我只要他们的骑兵。”
林山海提醒道：“大人，如今河套是大魏的领土，西北诸军早已不缺马匹。”
“如此最好。”苏牧笑了笑，嘱咐道：“你回去通知他们三人，渡过黄河与我合兵一处，再直取兴庆城。”
林山海脸上一喜，道：“属下一直在储备建桥的物资，只需大人一声令下，属下立刻就可以在此地建起一座浮桥。”
鸣沙城外的黄河河道，最窄的地方都有七百米，比敷川城外要宽一倍有余，方便之处在于，两侧都是河滩，河道中间有很多飞地。
且鸣沙城距离兴庆城只有两百里地，大军渡河后，以骑兵的速度一日时间便可兵临兴庆城下。