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“掌柜的，我看卖卜小娘子，像是和上房的客官勾搭上了。”
“看不出来，那小娘子是个欢场浪蹄子……”
“早知如此，我也使些钱跟她洞房里耍子。”
清晨，东来客店卸门开张。
朝气灌入，小伙计笑与掌柜背后论人，都是自个琢磨的。
掌柜道：“背后不说人，你莫去招惹小娘子。”
“那客官非是俗人，乃大人。”
“小娘子善卜，识得大人，与其交好，看的是机缘。乃聪明之思。”
“似你这等小人，就是掷上十两金，她也未必瞧你。”
小伙计一笑说：“我要有十两金，还不自娶个婆娘，日夜耍子。”
掌柜呵呵而笑，转眸见小娘子后堂过来，给伙计递了个眼色，二人都收起笑语。
白文君眼扫他们，说句“谁人背后无人说，但说无妨”，便出门去。
留掌柜、伙计眼目相对。
卯时一过，街市上渐渐热闹，大小买卖开张，炊烟吆喝随风飘起，阳光洒照小城乡野。
刘彦主仆从客栈出来，去往城南街坊。
临海城内有六市，南街又叫“东海市”“南市”。
街坊上多买卖珍珠、海货奇珍，有三十六家商行，生意通大半个江南，各类货源皆出自东海。
一到南市，便见海贝、龟壳、珊瑚夹道，买卖就地交易，临街的商行开门挂起招风幌子。
看了没几步，刘彦嗅到酸鲜味，见东边有个早食摊，幌布上写着【酸汤鱼】三字。
主仆二人馋虫搅动，先去果腹，酣畅吃上一顿。
吃饭时，听邻桌食客谈论“落龙山出现海市蜃景”。
据他们说，这两日又有人见到蜃境漂浮虚空，乃是“王侯之女出嫁之景”。
刘彦与他们搭话，问“可知蜃景显现何处？”
知道的食客说“海市显于落龙山南岭之上。”
话没几句，有两人兴冲冲寻来早食摊，作揖便拜！
刘彦顾头一看，却是聂掌柜和少东家福泰。
昨夜掌柜回到铺上，将“路遇东家贵客”之事说与少东家。
福泰一听“临安刘彦”之名，甚是惊喜。
若非夜已深，他当时就想去客栈见奉义。
聂掌柜好奇两家交情。
一番探问后，算是知道“刘彦何许人也”。
他指点少东家：“明日莫等奉义来，公子应去客栈拜他，如此不失礼数。”
福泰深以为是。
刚不久，他与聂掌柜去到客栈，得知“客官出去了”，连忙又赶会来，路过这家早食摊，巧见刘家主仆。
笑语寒暄后，刘彦请福泰、聂掌柜坐下叙话，多聊集市上的买卖。
一碗鱼粥吃罢，刘彦说起“城门上的缉捕榜文”，问福泰：“守常可认得陶员外？”
福泰回话道：“我两家偶尔通货，也算有交情。先生想见陶员外？”
刘彦分视刘平，让他去结账，起身出摊说：“我想赚他二百贯赏钱，守常可否与我引荐？”
福泰眼眸清亮，不知“奉义有何手段抓贼”，但爽言应承下来，对聂掌柜说：“阿伯去趟陶家商行，看陶伯父可在。”
聂掌柜领喏先走。
刘彦、刘平、福泰沿街漫步，一路看遍市上海货。
走了半条街，聂掌柜健步回来道：“陶员外正在号上。”
刘彦随他所指展望，看到前方几丈商铺外站一人，胡须花白，一身锦缎，个头五六尺，有些富态。
近身相见，福泰引荐奉义，替他说出“来意”。
陶员外听“此人要赚赏钱”，不禁再打量，抱拳试问：“足下已知贼是何人？”
刘彦微笑说：“尚不知贼人在
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