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那天撂下狠话落荒而逃之后，艾希礼有好几天都没有再遇上薇薇安。
倒不是她刻意躲避，只是工作太过忙碌。数月后将要在首都举办的天梯赛，作为魔法界三年一届的重要赛事之一，早已成为如今各大魔法学院的青年才俊们崭露头角的竞技场与名利场。
这样的赛事，毫无疑问是曾经的魔法决斗在这一时代的延续。为了选拔出代表布拉德利参赛的队伍，艾希礼几乎每天都泡在竞技场。
挥洒汗水的战斗课，当天充满欢呼的选拔赛，都常常到傍晚才结束。等到那时，已是暮色四合。
踱步在学院的黄昏之中，艾希礼总有茫然之感。神逝一战之后，她其实多了很多害怕的东西。
既害怕黄昏，也害怕夜晚。在喧嚣与热闹过后，在四下无人的寂静时刻，无法言表的情绪总会悄悄漫上心头，说不上悲戚，只是空空荡荡。
她曾在海上的虚无国度之中沉睡了数百年，艾希礼并不确定自己身上是否有一部分已在那里流逝。
这样教人无端感到脆弱的情绪，艾希礼并不喜欢。
于是晚饭之后，她便常常泡在图书馆最深的角落消磨时间，黄铜提灯放在桌角，一看便看到深夜。
翻阅自己未曾经历过的历史总叫人着迷，今晚，她又一次待到了闭馆时间。
走出图书馆的时候，学院已然变得一片寂静，月光落到砖石上，斑斑驳驳，一种湿漓漓的错觉。
秋夜的晚风吹过来，凉浸浸地钻进领口和衣袖，艾希礼不由得拽进了斗篷，一边加快脚步，一边在心里嘟嚷，今晚回去要喝一杯加了巧克力的热牛奶。
然而，也就是在这时，有什么声音忽然响了起来。
“沙、沙。”
枝叶摇晃碰撞的轻响在耳边响起，艾希礼的思绪从热牛奶里猛地回过神来，看见不远处的灌木丛抖动了一下。
“谁？”她停下脚步。
“沙、沙。”
这一次来自更远处的灌木丛，树影之中，狐狸敏锐的视力让她看见，有学生制服的丝线闪光在黑暗中掠过。
是学生吗？魔法学院的深夜可不是什么游乐园。
艾希礼眯起眼睛，下意识放轻了脚步，慢慢地朝发出声响的地方靠了过去——果然是一个年轻人的身影，披着学院的制服，在草丛中左顾右盼，犹犹豫豫地走着。
果然是晚上偷偷出来游荡的学生。
她皱起眉头，正要出言制止，耳边却忽然响起一声惊叫。
“——”
那叫声不知从何处传来，尖锐地划破了夜空。前方的学生惊疑不定地张望着，忽然回过头来，在看到艾希礼的那一刻脸上露出了极度惊慌的神色：“老师——”
她下意识想要逃跑，艾希礼大喝一声站住，耳畔却再一次听到一声尖叫。
“回到主道上！”艾希礼朝着那个学生模样的女孩大喊一声，一道光芒从指尖亮起，顷刻间环绕了女孩，“去找巡夜的老师，这里很危险！”
护身的咒语在制服上闪烁光芒，女孩愣愣地站在原地，还来不及说些什么，便看到那位年轻的老师衣摆飘扬，已折身向黑暗中奔去。
-
等到艾希礼停下了脚步的时候，她已经站在了城堡某处偏僻的角落。
这是一个远离主道的地方，没有路灯，却不显得昏暗，冰水一般的月光泼洒在此处，让草叶的边缘都闪着冷白的光芒。
——布拉德利坐落于拉维诺南部的一支灵脉之上，其前身在千年前，曾是战争中的堡垒与监狱。
即便是后来在和平岁月被斯图亚特家族接手，历经多次魔法师的联合围剿与清扫，也依旧不能保证，在这年岁久长的城堡迷宫之中，没有邪祟的力量存在。
在一片冰冷彻骨的月色中，艾希礼站在砖石道
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