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几个月后，卫国有送信的来，说吴起母亲去世了，吴起正在读书，听到母亲去世的消息，仰天哭嚎三声，随即收泪，继续读书。
曾参很生气：“吴起不给母亲奔丧，是忘本之人。水无本则竭，木无本则折，人无本，岂能善终？我没有这样的弟子。”让人转告吴起，赶出师门。
吴起被赶出来后，放弃儒学，改学兵法，三年学成，就在鲁国做了官。
鲁相公仪休与吴起谈论兵法，知道他的才能，推荐给鲁穆公，任命为大夫，吴起得到优厚俸禄以后，便买了许多姬妾，开始纵情声色。。
此时，鲁相国公仪休向鲁穆公建议起用吴起为大将领兵。鲁穆公口头答应，可是好多天过去了，一直没有任命吴起，等到边界告急，齐国已经越过境开始攻城，公仪休又来找穆公：“臣说过吴起可用，主公为什么不用啊？”
穆公面带忧郁说：“我也知道吴起有大将之才，但是他的妻子是齐国田氏宗族的人，丈夫疼爱妻子，人之常情，谁能保证他没有反叛的想法？所以我犹豫不决。”
公仪休出朝回府，吴起已经先在相府等候。问道：“齐兵已经越过边境，主公安排那位将领带兵出征呢？今日不是我夸口自荐，若用我为将，必使齐兵片甲不回。”
公仪休看着吴起，表情为难地说：“我向主公再三推荐你，可是主公因为你妻子是齐国田氏宗族的人，所以一直犹豫未决。”
吴起听后轻松说道：“原来如此，这个容易。”
吴起告别公仪休回到家里，直奔后宅见到妻子田氏说：“人们都愿意娶妻，为什么？”