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勾践的内心计划被子贡一语点破，愕然间坐直身子，轻声问道：“先生有什么办法救我吗？”
子贡说：“吴王骄傲自大，喜欢听奉承话，吴国太子伯嚭善于献媚讨好，取得了吴王的信任，大王花费一些礼物，取悦他们，然后亲自率领越***队，跟随吴王出征，让吴王出兵在外的时候，不用担心你攻击吴国；吴王此战如果失败，吴国的军事实力将被削弱，如果胜利了，必然产生称霸诸侯的雄心，一定会组织兵力与晋国作战，这样的话，越国就有了可乘之机。”
勾践再次拜谢子贡，说道：“先生的到来，实在是上天的安排，让我起死回生，孤王立即按您说道去办。”
勾践赠送子贡黄金百两，宝剑一口，良马二匹。子贡没有接受，回到吴国见到夫差回话说：“越王深感大王恩德，听说大王怀疑他，十分害怕，马上就会派来使者谢罪道歉！”
夫差半信半疑，安排子贡到馆舍休息。
第二天，越国文种来到吴国，向吴王谢罪，文种跪在夫差面前说：“东海贱臣勾践，承蒙大王不杀之恩，能够回国祭祀祖先，血脉能够延续，已经心满意足，就是肝脑涂地，也不能报答大王的恩德，听说大王准备起正义之师，讨伐强国救助弱小，去攻打齐国，所以派小臣文种贡献给大王精甲二十领，“屈卢”神矛一支、“步光"宝剑一把，祝贺大王旗开得胜，马到成功。勾践向大王请示出兵的时间，他要亲自带领越国三千精壮武士，为大王冲锋陷阵。”
夫差哈哈大笑，派人从驿馆叫来子贡，当着文种的面说：“勾践果然是有信义的人，他要率领三千军士，随我出征伐齐，先生认为我能够答应他吗？”
明明是在子贡面前显摆，显示越国的顺从，夸耀自己的强大。
子贡回答夫差说：“不可以，征用越国的军士就可以了，让越国国君来服兵役，就有点过分，不如答应让他的军队参战，让他们的国君留下守卫他们的国家。”
夫差接受了子贡的建议。