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着他这句话，向晋昭公道谢告辞，第二天便回了齐国。
齐景公回国以后，知道晋昭公能力有限，对相国晏婴说：“晋国称霸西北，寡人称霸东南，难道不可以吗？”
晏婴回答：“晋国国君为了自己享受，大兴土木修建宫殿，劳民伤财，失去诸侯的信任，主公如果想做霸主，最重要的就是爱护百姓了！”
齐景公问：“爱护百姓具体应该怎么办？”
晏婴回答：“减少刑罚，百姓少了抱怨；减轻赋税，百姓知道感恩。古代贤明的君主重视春耕，会补助没有种子的百姓；秋收的时候，减轻赋税，并且资助收成不好的百姓，主公可以效仿。”
齐景公按照晏婴的建议解除多余的刑罚，开仓放粮，借给贫困的百姓，百姓们又高兴又感激。
国内安顿好以后，对外联络拉拢东边的这些国家。这些国家中徐国不服，就派田开疆为大将，率领兵车讨伐，斩杀徐国大将嬴爽，俘虏甲多人。徐国震惊，派出使者请和，就这样东边这些国家都归顺了齐国。
齐国逐渐强盛，与晋国并肩称霸。