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……但我不认为他们敢于跟共和国开战。”
“可是现在，那些凯伯水晶矿并不属于共和国，不是么？”帕尔帕廷说道。
“确实……从绝地教团手中夺走凯伯水晶矿，跟从几支佣兵团手中夺走凯伯水晶矿是两回事。”李明夜承认道，“有矿藏在手，他们就可以控制住边境局势，一旦他们控制住了局势，就不必害怕得罪我们和独立联邦——他们甚至可以同时跟双方做生意。鉴于这一点，他们或许会试图掌握主动。”
“普洛斯和卡乌星球并不仅仅拥有凯伯水晶矿，议员阁下。”肯诺比提醒道，“那里还有我们的圣殿。”
“而这对他们而言，意味着我们会比独立联邦出价更高。”帕尔帕廷说道，“当然这仅仅是我的猜测，并不一定准确……他们的具体态度，恐怕得由我们亲自去发现了。”
肯诺比沉默着没有接茬，李明夜便说道：“银足家族已经在边境屯兵。”她甚至加重语气，以示警告，“不论他们对共和国持有何种态度，这都代表了警惕和不友好。我不建议节外生枝。”
“眼下战事正处于激烈和胶着之中，恐怕他们不认为我们与分离主义者双方会在自由星域中投入兵力，也不会想到绝地会在这个关头脱离战场。”帕尔帕廷有些抱歉地对肯诺比笑了一笑，随即又道：“绝地一直是共和国的和平卫士，在每一次的危机中身先士卒，不论银足家族屯兵边界是作何考量，他们想必不会考虑到绝地的下一步行动。肯诺比大师，如果你们不止想夺回圣殿，更想使圣殿在接下来免遭自由星域佣兵们的滋扰……我对军事所知甚少，但从政治的角度上来说，争取到这个家族的友谊，对你们而言是很有必要的。”
肯诺比终于叹了一口气：“听上去……确实如此。”
帕尔帕廷露出温和的笑容，看向李明夜：“科蒂议员，您在自由星域应该有一些说得上话的朋友，可以为我们提供一些帮助。除此之外，我们对自由星域不太了解，您的建议至关重要。”
“乐意效劳，议长阁下。”李明夜笑道。
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深夜的议长办公室，与白日里截然不同。此时此刻，这里充斥着一种……诡异而又幽暗的氛围。
办公室里没有开灯，科洛桑璀璨的夜光透过玻璃钢映入室内，像是被那冷酷的透明金属夺去所有暖意，光线像冬日那潮湿的冷雾，沉甸甸地伏在地上。深红色的地毯在黑夜里显得漆黑僵冷，如同凝固的血泊。
议长那富丽堂皇、形如王冠之阴影的高背座椅中，坐着一个黑影。那是一个深沉幽暗的影子。他模糊不清，像一个恐怖噩梦中孕育出的鬼魂，却又凝实、庞大、深邃且无与伦比的沉重，就像宇宙中吞噬一切的黑洞。他吸引光，吞噬光，咀嚼光……光在他面前无法逃脱，照射出光芒的恒星也一样。
黑影安静地吐纳，感受到自身越发的强大，就像风感受天地的形状。过了半晌，他终于伸出手，拨弄了一下面前的联络仪。联络仪亮起来，光线却避开他的存在，照不透他的面容。
“向至上唯一之尊神，以及祂忠诚的使徒致敬，”黑影用沙沙的声音说道，“一切如您所希望的那样进行。绝地武士们已经离开了，在离开之前，他们以守卫绝地圣殿为借口，试图抽调人手，脱离我们的控制……但在我的努力下，他们并未成功。”
过了片刻，一行银河系通用文字在联络仪上方亮起：“我知道。”
“但我相信，他们一定有隐藏的人手。”黑影继续说道，“佣兵团对绝地圣殿的袭击暴露了这一点，他们还有为数不少的圣殿守卫，而这些人……从未在军部登记在册，哪怕他们交来了名单，我也无法确定是否全部。尤达在寻找我，不会轻易离开科洛桑，如今他离开了，一定别有目的。”
使徒回答：“这我也知道。”片刻的停顿后，又一行
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