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“唉！年少时西贼寇边，家严死于战阵，母亲伤心过度也去了，自那时起我便心中立誓要杀尽西贼。入军后也是大小数十战，后来在平夏城伤了腿脚，这才离了军中。这一辈子贼人杀得不少，算是报了血仇，只是没有留下子嗣，未免对不起祖宗。”
“算了，不说这个了。不过说起来，与西贼相比，金人更加残暴。西贼破城也会杀人立威，但多数人是被掳走，极少听说有满城上下杀光屠净的。这一仗要是打不赢，以后河东、河北百姓要遭大祸了。”
“闵叔也认为这一仗不太乐观？”
“你觉得呢？”
“我是有些疑虑。战场形势一日数变，朝堂之上的那些大人们要是觉得熟读几本兵书，就能运筹帷幄之中决胜千里之外，未免自大了些。真就这么厉害，也不至于让女真人欺负得这么惨。朝中大人该做的是决定打与不打，至于怎么打，我认为还是应当交由前方将帅处断。”
“你小子口气不小。”闵老头笑了笑随即严肃下来，“不过这话倒是不差，仁宗年间的的好水川、三川口两战，便是朝中文臣胡乱参与定策导致大败，损失惨重。眼下这一战，只希望种相公能力挽狂澜，带着儿郎们打出个好结果罢。”
洞涡水南面数里外的一处荒村，撒刺荅所领的千人队暂驻于此。自他接了先行北上的军令后，带着部下一人双马连夜行军，一路涉过蒋水、涂水，花费了近乎一日一夜时间到了这里。
稍做休整便派出两队斥候，一队循河西进，一队北上寿阳，用以探查军情。日落时分北上寿阳的斥候队已然回来，带回的不仅有种师中部南下的消息，还有战殁者的尸体。
撒刺荅背靠在一间房舍的墙壁上，耐心倾听属下的回报。
“这么说来，尔等并未探清宋军的虚实？”
“山道狭窄，敌军又有大队骑兵赶到，委实难以继续深入。”
“嗯......无妨，找到他们下落也是大功一件。你且下去休息。”
“撒刺荅，我愿带领麾下儿郎连夜出战，为死去的兄弟报仇！”说话的是撒刺荅的副手桑杰，一员三十多岁身材魁梧的壮汉。
撒刺荅怒目圆瞪，“桑杰，我知你麾下死伤了十多个心有不忿，但你需知道我等来此的任务，要是有人以私废公误了大帅的谋划，真当我砍不了他的脑袋！”顿了一下他语气转缓，“还有一队斥候没有回报，待弄清了敌情再做分派，明日少不了你的仗打！”
入夜后，斥候回报榆次没有敌踪。
撒刺荅扶刀站起身来，“斥候探查到的宋军必是种师中的前队。羊关崖地势促狭骑兵难以铺展，桑杰，你既然杀敌心切，明日拂晓便带三个谋克过河，自寻地方咬死了他的前军。其余人等随我留在此地，找机会过河突袭后军。此战不求杀敌多少，务必拖住种师中进军，诸位牢牢记住这条！”
（本章完）