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昆仑山是中亚仅有内流水系地区的一个组成部分。主要与北面的塔里木盆地和柴达木盆地及南面的西藏高原有关。只有黄河与长江源头所在的山系最东支脉有注入海洋的水系。
该山有两个主要河网︰发源于喀喇昆仑山脉和藏北的大河，流水切割峡谷，穿越整个昆仑山链而去，还有疏泄外围山坡流水的小河。主要河流形成漫长曲折的河谷；有几条河流给昆仑山北缘绿洲供应灌溉用水。
虽然昆仑山河流接纳一些雨水，但其主要由积雪和冰川供水。流量遂因季而异；60%～80%的流量出现于夏季月份，这时冰雪的强烈融化与最大降水结合在一起。雪和冰川的强烈蒸发导致浅盐湖的形成。
该山尽管海拔很高，却由于气候极端干燥而几乎没有冰川作用；外表积雪只存在于最高山峰的深隙之中。冰川活动的主要中心出现在海拔约接近7010米之处。所有冰川都以其非同寻常的陡峭和缺乏融水而引人注目。
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昆仑山区有100多种高等植物，但一般都是低矮的灌木类。野生动物都是高原特有的如藏羚羊、野牦牛、野驴等。新疆和田的昆仑山麓出产最高质量的美玉，从古代起就是中原地区玉石的主要来源，因此《千字文》提到“玉出昆仑”。
整座山遍布着沙漠或至多可以名之为草原的地方的状况制约植被的发展。许多地区由岩石沙漠构成。偶见的死水塘为诸如藏羚羊和藏岩羚羊以及大群野驴（骞驴）和成群的野驼牛等数种野生有蹄动物提供水草。在较为潮润的西部山脉，大角野羊在高处的草原吃草。青绵羊、拉达克东方盘羊及高地山羊零星分布于整个西部山区上部的岩石上。水道附近的柳丛常有棕熊；狼为当地特有，但雪豹极为罕见。许多候水鸟在季节迁徙中常出没此处的湖泊。
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华夏古老的地理著作《山海经》、《禹贡》和《水经注》中对昆仑山都不只一次提到，其中大多记述都带有神奇的色彩。如说它是“天帝的下都”，方圆八百里，高七万尺。又说这里有西王母的瑶池，到处长着结有珍珠和美玉的仙树。
“西王母”的称谓，始见于《山海经》，因所居昆仑丘，故称西王母。
《山海经·大荒西经》：“西王母穴处昆仑之丘”。千百年来，有关昆仑山留下许多美丽的传说和难解之谜，吸引着国内外道教弟子、游人前来朝拜、修炼、登山、考察。
传说古时这里是道教昆仑派的发源地。古代神话认为昆仑山中居住的神仙西王母，人头豹身，由两只青鸟侍奉，为道教正神，在道教中地位极高，与东王公分掌男女修仙登引之事。《山海经》中西王母的形象为：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜。”
昆仑山自古以来就吸引佛界道家在这里建寺筑观，养性修身，传经布道。远在汉唐之际这里就寺院林立，香火不断。至金元，盛极一时的华夏道教全真派开山祖师王重阳同他的七弟子把这里选为创教立派的“洞天福地”，留下了诸多令人神往的道教遗迹。明末昆仑山是道教混元派道场所在地，后因变故逐渐隐出。
清光绪二十六年（1900），甘肃省永登县玄阳胡真人与金丹子张理清道长二人于昆仑山脉寻找传说中的“万神之乡”。他们在今青海省乐都县马营孔家嘴附近看到周围群山围拢，地势形如莲花，玄妙异常，于是发动善心于1916年开始修建“昆仑道观”，至1930年，终于建成一，前后八卦规式、座北朝南的“昆仑万神宫”群落。各殿宇均为砖木结构，雕梁画栋，十分雄宏，不愧为道观圣地。
昆仑泉——
昆仑泉位于昆仑河北岸著名的小镇纳赤台正中，海拔3700米左右，是一泓优良的天然矿泉，
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