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，待出了制邑虎牢，路途便已过其半也。
刚出发那几日，使团成员们还谈笑风生，可眼看离鲁国越近，王子友面色逐渐凝重，方兴也心事重重，随行的伯阳和巴明固然游兴正浓，见状也不再沿途嬉笑。
眼看曹国国境就在眼前，王子友下令驻马止行。
“方贤弟，可知前方是何城池否？”
方兴知道王子友明知故问，答道：“此乃曹国都城陶丘，乃中原最富庶处之一。”
王子友点了点头：“齐之营丘、宋之商丘、曹国陶丘，皆中原枢纽要地，合称‘三丘，，皆商贾云集之都，熙攘逐利，聚富成山。想我刚出任大宗伯时，首次出使，来得便是此地。”
方兴这才想起，昔日曹国出了弑君之事，前来问责调停的，正是王子友。看样子，曹都陶丘并没有给他留下什么好印象。
王子友又道：“此次出使鲁国，我心已是不安。今至曹国，又勾起不堪之回忆，更是痛楚。想我大周自圣贤制礼作乐以来，素行德政，已历二百余年。只恨如今礼将崩、乐将坏，诸侯不臣，四夷不顺，弑君的弑君，弑父的弑父，手足争权而相残者更是数不胜数。眼下鲁国废长立幼，已埋下祸根，怕是会贻害数代，造祸不浅……”
言罢，王子友竟掩面拭泪。
方兴又何尝不知这些，比起王子友所经历的曹国弑君之事，自己体验过的血雨腥风又何尝少过？别的不说，光是在楚国所经历的三子争位之事，旷日持久，兵燹涂炭，每每回忆起来，犹然心惊肉跳。
王子友犹心绪难平，正色道：“诸位，此行鲁国，务必多加小心。除面见鲁侯外，其余场合亦须谨言慎行，若有鲁国卿大夫私下相邀，一律推辞，不可擅自行动。”
言罢，使团自方兴以下，众人皆领命称是，一时间，气氛变得凝重而严肃。
王子友既无意在曹国盘桓，使团便另取道它国，又经一个昼夜，终到鲁国国境，鲁侯早派大行人设宴郊劳，为使团接风洗尘。
使团车驾在边境线停下，方兴起身，将符节交到主使手中。王子友持节扶轼站立，向鲁国大行人行礼致意。
鲁大行人手持美玉，行过挚见之礼，又再拜道：“陪臣叩见天子使节。”
王子友笑道：“大夫免礼，孤代天子问鲁侯安。”
鲁大行人禀道：“鲁侯有恙在身，不能亲迎，还望天使恕罪。”
王子友摆了摆手：“鲁国之于大周，乃叔伯之国也，鲁侯贵为七命加锡之诸侯，本不必劳身远迎，恕罪之辞，无需再提。”
鲁大行人再三谢过，赶忙命手下众人让开道路，引大周使团一行进入国境。待王子友下了车驾，早有小臣在道涂之上摆上玉几，上面放置着牛、羊、豕三牲太牢，一并委积、膳献、饮食等，三拜赠于正使，王子友依礼三揖、三辞，最终拜受。
方兴在一旁看着，赞叹不已。鲁国不愧为礼仪之邦，其阵势之隆重，臣属之干练，仪程之谨慎，一言一行皆斟酌再三，不敢有丝毫违礼之差池，与昔日周王静御驾亲征国境鲁国时相比，又大有不同，愈加下足了功夫。又忖道，前番那商盟之人假冒鲁公子元郊迎王师，竟也未露半分破绽，甚至将周天子都瞒了过去，其处心积虑之甚，也令人思之而后怕。
再观那少年伯阳，更是瞪大了眼睛，如饥似渴般盯着眼前的一切，不敢错过仪式的丝毫细节。眼见方为实，想必他在辟雍埋头苦读周礼数载，还不如身临其境这片刻之功。
郊劳礼毕，鲁大行人道：“禀天使，此地乃鲁国边邑，距离都城曲阜尚需一昼路程，今夜已安排下沿途官驿，有请天使权且歇息下，还恕招待不周。”
王子友道：“有劳大夫，思虑如斯，安言不周？”
言罢，在鲁国车驾夹送下，大周使团乘车徐徐东进。
时正初春
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