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开，她原是个健谈少女。
方兴犹豫了片刻，还是开口道歉：“芈姑娘，我对不住你。”
“怎么？”芈芙美目盼盼，再次脸红，“房梁上的事情都过去了，别再提了……”
方兴见对方会错意，赶紧解释道：“我说的是，昨日献给楚君的计策，对付熊雪的法子。”
“这不怪你，二哥确实越来越过份了！”芈芙非但没有生气，反而关心起方兴的伤，“脸颊还疼么？是芙儿对不住你才是。”
方兴心头一暖：“无妨。”
芈芙叹了口气：“昨夜芙儿想通了，若是二哥熊雪夺权，他定会杀了君兄，也不会放过其余二位兄长。”她面色痛苦，央求道，“不过……有朝一日你助君兄成功平乱，还望给二哥一个悔过自新的机会，别杀他！”
“他？悔过自新？”方兴摇摇头，不忍戳穿。
芈芙显然也知道这可能性微乎其微，昨夜惊魂，让她明白了政治必然伴随流血和牺牲。而手足相残，则是熊霜和熊雪之间必然的宿命。
二人突然沉默，不再交谈，直到眼前出现两乘轺车，以及阿沅和姜艾的身影。
“我们等得好生心焦！”冷美人姜艾松了一口气，“乔多城已加强兵力守备，幸好你们脱险。”
芈芙也恢复镇定：“艾姐姐，二兄熊雪已然起疑，我们速速离开乔多，迟则生变！”
姜艾点了点头，开始张罗：“我们四人目标太大，必须分开。阿沅，你带方大夫出城，从小路走；芙妹你跟着我走大路，你是熊雪之妹，料无人敢阻拦。”
众人皆无疑议，便分头上车。
阿沅的驾车技术略显稚嫩，但方兴本就元气未复，又经一夜折腾，很快倚着车辕昏昏睡去。再睁开眼时，已是正午。
“方大夫，到了。”
方兴听闻阿沅呼唤，一个咕噜爬起来，眼前景致并非神农架，而是一处城邑。
“这里是？”
“夔国，有人已然等候方大夫多时也。”
方兴点了点头，他对夔国倒是略有耳闻。
夔国并非周天子册封的诸侯，而是楚国的附庸。想当初熊渠僭越称王，不仅让汉水南岸一众小国臣服于己，与大周王室抗衡，还过起了分封的瘾——
“我蛮夷也，不与中国之号谥！”熊渠的口号霸气十足，不仅自称“荆王”，还册封长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊延为越章王。只可惜，他晚年遇到了一世之敌周厉王，对方轻松平定徐偃王之乱，熊渠失了盟友，只得识趣地放弃王号，重新称臣。
熊渠死后，长子熊康早逝，次子熊红懦弱，自知不是三弟熊延对手，主动避祸。熊红在位仅仅一年后，便自断双腿，对臣民说：“寡人德行不配为君，故而触怒神灵，双脚得恶疾。残疾之人只得退位，寡人愿禅让于三弟熊延。”
熊延喜不自胜，欣然继位。为表大度，他将残废的二哥封到楚国故都旁屽城，更名为夔。从此，熊红便成了夔国国君。而自那以后，夔国便成了法外之地，历次楚国内乱爆发，便有大批贵族逃难夔国。
准确地说，比起君主专制的楚国，夔国更像一个自由城邦。
方兴跟着阿沅进入夔国境内，又过了半个时辰，终于到达一个僻静之处。这里有三两间草房，鸡犬相闻，十足乡村风情。
“方大夫！有失迎迓！”
方兴刚走到门口，一位青年玄衣男子翩翩而来迎接。
楚国人待客热情，是他此趟南国之行最直观的体会。那男子衣着朴素，但器宇轩昂，拉碴的胡子难掩其英俊潇洒的面庞，举手投足间，似有贵族世家风范。方兴此时疲态尽显，与他一比，只觉自惭形秽。
“敢问足下是？”方兴不知对方来历，略显尴尬。
“我家阿芙说今日有贵客光临此
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