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朱怀景自父亲获罪后便跟在舅舅身边长大，但舅甥间的感情并没有多亲厚，只舅舅不至于完全不管他死活就是了。后来没过几年朱怀景年纪稍长，舅舅便带了书信前去给昔日好友，将朱怀景送至京城学府求学，之后许多年两人之间甚少联络。
求学、考试、入仕。朱怀景走得每一步路都是父亲曾经走过的，但是因为父亲和舅舅昔日好友明里暗里照拂的原因，一路走来比父亲走得顺利了太多。
殿试过后朱怀景先入国子监，后调文渊阁。关于朱家谋逆的罪名朱怀景从始至终知晓其中真相，依稀还记得父母的模样和那天灭门时朱府的惨状······只是当时年岁太小，记得不甚清楚。
舅舅说：“罪臣之后为官是从未有过的特例，当今陛下与先皇不一样，值当为臣。”
“······舅舅想做什么？”
江州大水，短短半月时间已经殃及千户人家，朱怀景刚进入户部不久便被调遣随同户部侍郎袁达立与工部尚书宗德望一起前往江州协助江州府衙有关于灾情调查及后面等待的灾后重建工事。
“朱兄，这是今日刚呈报上来的伤民人数，失踪人口又增了三十人，重伤被发现者三人，捡回的尸体二。”户部除户部侍郎李吉和朱怀景外还有一位外辅一同前往，外辅非朝廷之人，只是用人紧张之际于民间征选出合适的人选协助办案或其他公事之人之统称。
此次外辅名为林嘉，事由朱怀景所推荐，此人是朱怀景在科考上认识的一位世家子，原本此人满腹经纶，也心怀一展宏图的大志向，可惜考场上遭小人陷害而背了作弊的污名声，陛下震怒，责令林嘉十年内不得再参加科考入仕。
若是此次江州一行林嘉能够趁此机会立功，朱怀景便有理由在陛下面前重提科考舞弊一事，林嘉不至于再耽搁十年。
林嘉深知朱怀景用意，心怀感激，于治水救人一事丝毫不敢懈怠，自从抵达江州林嘉便是一行人中最为忙碌的一位，不管是参与搜救还是重建工事，不论事情多繁琐艰苦，林嘉始终是冲在前面的那一个。
林嘉曾对朱怀景说过，终有一日他会在在京城创出一片青天，届时自己能做的便不只是捐助学府建设，但凡林嘉目光所及之处，世上不平事能少一桩一件那林嘉也算此生不枉。
朱怀景从不算热心肠的人，但当时确实也为林嘉眼中坚毅的神色而犹豫。
“若你当真能如你今日所言行事，我帮你。”朱怀景现今只是区区度支主事，非陛下传召不得私自面圣，既然不能先一步在圣前开口言明林嘉科举舞弊一事真相，便只得再想其他办法。
朱怀景等人本以为到达江州的时候灾情应该是已经有所缓和，只待再梳理几条河脉清理之后便能顺利开始修筑工事。但踏入江州地界才发现此处灾情和自己得知的情况有很大的不一样，呈送进京的奏折显然有掩盖堤坝修筑不力一事，刻意将江州此次水患避重就轻的只提农田屋舍损毁，却不言山洪倾泻掩埋房屋及百姓！
户部侍郎袁达立看着面前厚厚一叠失踪死亡人口的名单，面上紧绷，极力克制才没有把手上被朱砂笔勾勒的全篇通红的名单劈头盖脸砸向江州州府。
那满目的红色激得袁达立双目刺痛，面上悲痛失望。握紧那一条条丧生河口山洪淤泥的生命，袁达立质问般的对州府说道：“大人送去京城的折子上为何不将一切如实禀报？大人可知自己此次犯下的是欺君大罪！三千四百八百姓的性命，大人打算如何向江州百姓交代！如何向陛下与大祁百姓交代！”
因为州府隐瞒灾情实情，此次京城派遣的人手都是为灾后重建而来，现在根据实际情况来看，所带人手严重不足，大家很难真正参与到救援中去，也起不到多大的作用。
“本府自有决断。”被下官质问，州府神色不虞，抢过名单扔在一旁
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