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“啊呀，痛死我了。”一声惊叫，姜懒汉的原形也暴露在大众面前。
“小偷原来是你呀！”肉铺老板大喊一声，引来不少人。
当得知姜懒汉是小偷后，人们愤怒地蜂拥而上，有打姜懒汉的、有脚踢姜懒汉的、有指手画脚骂姜懒汉的，一时姜懒汉成了过街老鼠，人人喊打多亏姜懒汉的邻居求情，才把他救回了家。
浑身是伤的姜懒汉既伤心又难过，他昏昏沉沉的，整夜难入睡，忽然眼前出现威严的天师，他忙下床跪下：“天师，请救救我，救救我。“
“我是来救你的，不但要治你的伤，还要治你的心。你不劳动，哪能享清福？”天师的一番教诲，姜懒汉终身不忘，铭刻在心。
后来，姜懒汉的伤好了，而且浑身觉得有使不完的劲。他把已荒了多年的地，重新耕种，还起早摸黑的寻找活儿干，变成了一个踏实勤劳的庄稼汉子了，通过不断地积累，家境也慢慢殷实起来，成为了名副其实的姜员外。
黑天王会很多法术，在进村庄后，听说姜员外如何如何勤劳，便掐指一算，当得知这姜员外以前是名好吃懒做的“偷手”后，就进了姜家，把姜员外杀死，将其中的钱财洗劫一空，放火逃去。
官府听说后，派出上百名的衙兵追杀，那黑天王一不做二不休，不仅杀尽追兵，还将方圆三十里都纵火烧了个精光。
江城有个姓云的书生，痴迷文字，多年来埋头作诗，奈何一无所成。
父母先前还设法劝说，后来索性不顾，断绝往来。云生日益潦倒，朋友都借遍了，三天才吃得上一顿饭。尽管如此，仍笔耕不辍，但蜂拥而至的都是退稿牍。盘缠耗尽，可生只得泪别江城，回老家投奔亲属。
云生年近三十，既没有家眷仆从，也没有行李车马，只养了一只猫。他把猫放在肩上，坐船南下，不久到了帝丘附近。
近乡情怯，云生心道：“我忤逆父母意愿，远游多年，早令亲友不齿。如今两手空空地回去，定然自取其辱。听说这一带风景秀美，房租廉价，不如先住到那里去，拖延一阵。”
当下折而向南，在城内找了一名老头，租下郊外一处农宅，价格只有城内的十分之一。
云生窃喜，一早动身。湖山环抱，湿云四集。晌午在道观中歇脚，旁人听说他要去的地方，大惊失色，摇头不止。原来那里荒废多年，常有精怪出没，本地人废之不及。
云生自幼通读圣贤之书，不相信这些怪力乱神的事，并不放在心上。
他到了住的地方，果然十里无人，只有一个瘦脸尖腮的独居老妪为邻。
云生茅屋空置已久，屋前菜园却长满瓜菜，都是老妪所种。
老妪见了云生，举棍劈头就打，不许他在此居住。见云生肩上蹲着一只猫，老妪悚然倒退，目露凶光。
云生以为她疑心自己偷摘瓜菜，便再三保证绝不毁坏菜园。
不分，问老妪所种何物，老妪回答说：“不过是些紫薯、红薯、白薯、木薯之类罢了。”
这天晚上，云生半梦半醒之间听到一阵小儿窸窣耍闹的声响。先前只，接着越来越多，似有数十名稚子嬉戏。
云生的猫本来睡在榻上，此刻凝神支耳，忽然跃窗而出。外间声响瞬间静默，片刻后，哗然大作，哭闹奔跑之声不绝于耳。
只听得一声嘹亮的小儿啼哭，随后便是一声断喝，似有霹雳之音。
云生翻身下床，奔到门外，只见屋前菜地上到处是光脚小童，都只手掌大小。细看去时，有的已模样，有的蹒跚学步，还有的在地上爬，个个露出惊恐神情。
邻家老妪手持拐杖站在园中，浑身紫衣，怒目而视。
云生转头一看，家猫退在檐下，毛发直立，嘴里叼着一名小儿，那小儿啼哭不止。
云生喝住家猫，
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