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带着鼻青脸肿，回到了自己的小窝棚。
夜渐渐深了，黑暗从四面八方挤进来。
过去这个时候，他总觉得窝棚格外逼仄，稍稍翻身，都叫凝在周遭的寒冷割得膀子作疼，可今天——老母与妻子被恶鬼吃了，同乡兄弟翻脸离开了，儿女也送去轮回了——窝棚变得格外的空荡，夜晚也随之变得格外难熬。
寒冷、饥饿、疼痛与白日里听来的闲言碎语都一股脑儿涌了上来，萦绕在耳边，怎么也甩不掉。
“假的，假的。”
他双手紧紧捂住心口。
“都是假的。”
自顾自念叨了一遍又一遍，却不自觉地从贴着心口的衣衫下翻出了一个小布囊，打开来，取出里面的物件，用指肚轻轻摩挲着，“沙沙”微响。
是一对折纸小人。
他那一对儿女曾落入恶神之手，将魂魄以邪术与纸人相连，将纸人用火熏烤，就能掌握魂魄状况并凭之施展魇术，后来儿女虽被解冤仇救出魔窟，但邪术深埋魂魄，等闲不能拔出。
这对纸人就落在了牛六手里，一直贴身收藏，从来不曾取出，唯恐叫他人窥见，误了儿女来生。
可今夜……
“那些个胡话蠢材才信！算起来，孩子们也该都投胎了，不知道投入了哪里的人家？过得又如何？”
“对！”
他对自个儿说。
“我只是太想念他们了。”
他拿出火折子，轻轻吹红火星。
小心将纸人拿上去熏烤，随着热气上升，纸人似有了生命，挣脱了他的手，缘着烟气当空飞舞。
他看痴了片刻，忽生后悔。
两娃娃刚投胎，指不定还在人肚皮里蜷着，有什么好看的呢？
正要收回纸人。
噗。
两声轻响里。
纸人四分五裂。
牛六凝固成一座雕塑。
……
窝棚里的火星渐渐熄灭，天边的朝日徐徐升起。
雾气消减，晨钟回荡。
牛六从整夜的枯坐中抬起头来。
是啦。
钟声响了。
该去上工了。
他愣愣出了门，呆呆走上街，突然脚下一绊，跌倒在泥浆里，几个小孩儿嬉笑围上来，拿石子丢他。一个邻居看不过眼，驱散了顽童，瞥了眼泥潭里的牛六，朝他脸上啐了一口——他住在富贵坊，所有的棚子屋宅都是香社帮忙重建的。
牛六没吭声，自个儿爬起来，带着满身泥浆进了城，或许因昨夜的枯坐，脚步格外蹒跚，身体格外沉重，想要稍稍休息，路上行人厌恶的目光，叫他自觉选了条陋巷。
才坐下，一伙乞丐找上了他，以为他是来抢地盘的，不由分说一通毒打，完了，搜他身上财物，仅仅半个冷饼子，一个铜子儿也没有，气不过，又是一顿拳脚，这才气喘吁吁地散了。
留着牛六在地上蠕动一阵，艰难爬起来，继续往上工的地方走。
背叛香社后，“食秽鬼”的活计是做不成了，牛六改给一个石匠做苦力。
“天杀的懒骨头，你迟了一个时辰！”到了铺子，东家远远望见他，便破口大骂，“咱们白纸黑字立了契，我借了你钱，你得做工抵还！故意耽搁时辰，便以为能占乃公的便宜？没门！我告诉你，今儿的工钱没啦！再有下次，仔细你的皮！”
东家骂骂咧咧走了，牛六一边做工，一边浑浑噩噩想着：
我借了他的钱么？
许久。
他想了起来。
确实借了，十几两银子哩，连本带利要干多久才能赎清呢？十年？二十年？一文钱没落到自己身上，都拿去给和尚买了供奉、烧了香火，是为了……
墙那头传来尖细而欢快的话语，那是孩子的笑
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