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治疗***瘾，因为当时人们认为通过注射吗啡不会使人上瘾(多数人认为，***之所以会上瘾，是因为经过口腔味觉以及胃的消化);***刚上市时，又被作为治疗吗啡瘾的特效药。直到1910年后，医学界才对***的危险性有了比较清楚的认识，医学上的使用逐渐减少。然而，此时***已经在全球造成难以挽回的影响了。
对***史简单的回顾有助于理解中国近代的***问题。从世界的眼光看，世界其他地方种植和使用***的历史远比中国悠久，使用范围更广，但是其他国家基本没有因为***而引起非常严重的社会问题。中国则不同，***几与近代中国的悲惨命运紧紧联系在一起，这的确是非常值得思考的现象。
从史料记载来看，中国人直到唐代才从阿拉伯人那里对罂粟有所了解并开始种植，最初它只是被作为一种观赏植物而被栽培;宋代以后，人们逐渐了解了***的药用价值，在实践中摸索出***可主治痢疾、咳嗽、痔疮等，并认识到这是一种猛药，使用时要非常小心。直到明中叶以前，中国基本上不存在吃***上瘾的群体，因为***的价格昂贵，只有富人才享用得起。而在同一时期，印度人已广泛地使用***并成为其生活中不可缺少的东西了。1513年，葡萄牙在印度的总督记载了印度人普遍使用***的情况，他在写给葡萄牙国王的一封信中说：
“如果殿下能相信我，我会让葡萄牙的所有土地都种上罂粟，并从中制出***，***正是此地所能得到的最好的商品……这样，我们的工人就会大受其益，而印度人如果吃不到***，就会失去一切。”
可见印度服食***的人数之多，此与300年后中国的情形何其相似乃尔!但令人意想不到的是，这位总督的话并未完全应验，因为印度此后不仅没有成为进口***的大国，反而成了最大的***生产和出口国，葡萄牙国王也幸亏没有听从他的建议。
那么，到底是什么因素导致中国人在极短的时间内迷恋上***?难道***真有无穷的法力吗?为什么一向嗜好***的印度人以及后来迷上***的北美人没有继续迷恋这种东西?为什么***唯独给中国人带来巨大的灾难?此前我们往往把这个问题简单化和政治化，妨碍了我们对历史真相的认识。
***在中国的泛滥成灾有两个基本的原因，一是外来各种因素的影响，二是中国自身的原因。内外因的交互作用和巧合使中国人成为了***的最大消费群体，也使中国人在近代化过程中成为最大的牺牲品和最大的输家。沃勒斯坦说，在世界现代化进程中，全世界可分为核心区、半边缘地区和边缘地区，边缘地区无偿地被剥夺，以服务于核心区。按照这个理论，近代中国自然是边缘地区，是向核心区也就是西方无偿地提供市场和原料的地区。
具体而言，外来因素是指在中国尚不知地球是方的还是圆的情况下，便糊里糊涂地被拖进了第一次真正的全球化进程之中。对东方未知世界的好奇，以及对东方财富的贪欲，无数西方探险者来到东方。开始最成功的当然是葡萄牙人和荷兰人，后来有英国人、法国人和美国人等。起初，他们用香料和白银换取中国的商品，中国的丝绸和瓷器是他们感兴趣的大宗商品，后来则是茶叶。同他们对中国商品的旺盛需求相比，中国人对他们的进口商品除钟表、呢绒等少数的几种外，其他几乎没有兴趣。这种状况直到***战争后的一段时间仍未改变。在相当长的时期里，中国人只对他们的一样东西感兴趣，这就是白银，只有白银能够在中国市场上畅通无阻。据此，有学者估计从明末到19世纪上半期，世界白银产量的1/3流入了中国，导致欧洲许多地方出现银荒。与此同时，精明的欧洲商人发现中国人对***的兴趣越来越大，在很多地方***甚至相当于硬通货，这令他们欣喜若狂。于是，世界历史上著名的三角贸易出现了：欧洲
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