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招兵时，就以赛跑为选拔方式，落后者淘汰；明代戚继光在《纪校新书》中说，平时各兵须学趋跑，一气跑得一里不气喘才好，这些都说明，跑步是名副其实的国货，而非泊来之品。”
同学们都用钦佩的眼光看着寿海，孟老师也称赞说：“说得好，让大家长知识了。”
许大头有些嫉恨，说了一句：“嘴上说破天也没用，有本事到操场上比一比。”
他的几个狐朋狗友也随声附和：“就是！比一比，说得好不如跑得快。”
孟老师说：“好，大家现在去操场场,四百米的跑道，每人。”同学们跟在孟老师身后来到操场东围墙下的起跑线，脱了外衣，在跑道线后蹲下，哨音一响比赛开始，许大头自恃身高腿长，一心要跑第一，好在众人面前炫耀一番，前两圈一直跑在前面，他还回头对紧跟在身后的寿海说：“让你去当兵对了，你一气能跑一里还不气喘。”
寿海对他的嘲讽置之不理，以沉稳均匀的速度在他身后两三步远的地方跟着，眼睛盯着前面那个可恶可憎的背影。
进入第四圈，大部分学生跑不动了，一个接一个离开跑道，剩下的七八个人，零星地分布在跑道上，领先的和最后的差了快一圈的距离，寿海仍然紧紧跟在许大头身后，能听到许大头的呼吸已经由均匀变得急促和粗重，许大头体力消耗得差不多了，速度渐渐慢下来，他对寿海说：“第一让给我，你当兵的事再商量行不行？”
“不行！”
“***，你样样要争先，跟老子作对！”许大头咬牙切齿地骂着，趁寿海和自己并肩时，假装趔趄一下身子往旁边撞去，把寿海撞倒在地，因为跑得快惯性大，寿海倒地又滑出好远，身上多处被擦伤，流出殷红的血。
荆小艾看到了，跑过来扶寿海，说：“摔得这么重，别跑了。”
寿海揉揉疼痛的膝盖，拍拍土灰说：“能跑。”他爬起来奋力追赶许大头，终于在的后半程超过了他，第一个到达终点；想炫耀一下的许大头，落后了二十几米，大家给寿海鼓掌，荆小艾还采了一把野花送给他，许大头像斗败的公鸡，筋疲力尽的往地上一坐，气狠狠地说：“在竹林边，真该打断他一条腿，比让他吃粪好。”
他的朋友刘：“你把他腿打断了，他怎么当兵啊？还是你赢了，再过十几天他要去当兵了，他能跑得比子弹还快。”
许大头转怒为喜说，“对，对！我们就等着他的死讯，他家就等着收尸吧！”
两天以后，天上布满大块的乌云，看不到飞鸟；地上的麦子还没全熟，半青半黄，在风中战栗摇摆着；有几只布谷鸟，在麦田里边走边叫，既要提醒人们快要收麦子了，又要小心提防被人们伤害。
王燕上街买菜，走到后街跟大街的交界处，听得有人低声叫她，转头向叫声处看，靠墙站着一个体态丰满的女人，穿着洋布大襟衣服，头脸被一块橙色大头巾包着，看不清是谁。
王燕仔细地看，那女人扯下头巾说：“寿海娘，我是金秀。”说完，她拉着王燕的手进了两墙间的夹道，往里走了十几步停下站住，王燕问：“你回来了，二奋和书兰呢。”
詹金秀脸上掠过一片阴云，悲痛地说：“书兰死了。”
王燕吃了一惊，抓住她粗糙的手问：“怎么死的？生什么病？”
詹金秀含泪讲了经过，她和吴二奋带着书兰逃到苏州，二奋在一家棺材铺做工，她在一个老板家当佣人。
有一次上街买菜，书兰跟在后面，看到一个皮球滚到路中央，书兰跑过去捡球，被疾驰而来的汽车撞倒，当场头破血流没了气息，书兰死后，主人家说她身有晦气，辞退了她。棺材铺经营得也不好，军队订做的一批棺材，提货后却迟迟不给钱，铺子破产倒闭，二奋没了工作，二人在苏州没法生活，就回来了，他们不敢回家，在吕城
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