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偷点钱吧？”
“不行，偷不好，君子穷不失志。”
“那你说怎么办？”
“我想到码头上干苦力，一天也能挣几个铜板，积少成多，有几个月就能挣够上军校的钱。”
“你真敢想，你能吃得了那个苦？”
“别人能吃的苦，我也能吃！天底下只有享不了的福，没有吃不了的苦。”
杏年决心一下，从导士回来，就去了东街码头，找到管脚夫的老板说要来干活，老三粗，面色黝黑，腰间勒一条宽宽的皮带，他上下打量了一下肤白肉嫩，文质彬彬的杏年，伸手捏捏他的肩膀说：“这活你可干不了。”
“我能干，我个子比他还高。”杏年指着一个矮胖的脚夫说。
“你能跟他比？”老板说，“你别小看他，一百斤斤重的麻包，他一次能扛两个，你恐怕一个也起不来。”老板想了想又说，“你要来也行，我看你识文断字的，帮助装卸记账，不计件，干一天给三个铜板，行不行？愿意的话，明天就来。”
“我愿意。”杏年很高兴地说。
陈蓉听说杏年要去码头干活，头一下大了，心疼地说：“别去干那活，那活比种田还苦，一麻袋都是一二百斤，种田人扛一天都吃不消。”
“我不扛麻袋，我给装卸记账。”
蒋贤说：“去吃点苦也好，刀要在石上磨，人要在事上练，流汗不流血，吃点苦，就知道什么叫身在福中不知福，就安心踏实念书了。”
杏年找了件旧衣服，买了双草鞋，第二天一早戴个草帽就去码头干活了。他干的是杂活，有时用藤编笆斗把散装的稻谷装麻袋，有时两个人抬一个麻袋往脚夫的背上放，脚夫每扛走一个麻袋或挑走一担，杏年就给脚夫一根二寸长的竹筹，同时在记工本上记上一笔。一天下来也累得腰酸背痛，筋疲力尽，干了两个月，挣了四块大洋。正当杏年豪情满怀，想干上半年挣到二十块大洋远走高飞时，码头老板却把他解雇了，原因是杏年太认真太实在，一麻袋就是一麻袋，有的人想多要一两个麻袋的竹筹，他不给；老板想虚报点数，从船家和商家身上各占点便宜，他又不配合，许诺多分点钱给他也不行，老板和脚夫都骂他：“书呆子！念书念傻了。”
一转眼冬天到了，西北风一刮天就冷了。过了冬至，刮了几天东北风，开始下雪，先是小雪，后是大雪，纷纷扬扬，田野银装素裹，村庄粉妆玉砌，到处是银色世界。雪停以后，太阳照射在皑皑白雪上，反光耀眼；麻雀立在枝杈上，叽叽喳喳喊着饥饿，野兔从雪地上跑过，凄凉地叫唤几声，抱怨食物被白雪覆盖，要忍饥挨饿过苦日子了；只有麦苗在雪被下窃喜，害虫在身边被冻死不少。
杏年身穿灰色裘皮大衣，头戴紫色呢绒帽子，脚穿黑色灯芯绒棉鞋，踩着积雪往街上去，脚下发出咯吱咯吱的声响。他想去当铺，让人给身上这件裘皮大衣估个价，看看能当多少钱；要能当上个十几块大洋就把它当了，外出的费用也就差不多了。当铺在茶馆东边，天冷只开着半扇门，他在门口跺跺脚，进去后搓搓手、搓搓自己的耳朵，指着身上的裘皮大衣，问能当多少钱？掌柜的认识杏年，说：“你父亲来当可以，你当不行。”
“我爸不会找你的，我也不说。”
“那也不行，你实在要当，可以去导士的当铺看看。”
杏年有些沮丧，想当衣服还当不了；从当铺出来想了想，决定去导士碰碰运气，顺便看看钱悟本，看看他偷了家里多少钱，什么时候能够动身，走了几步，又转头去荆培民家，让他跟自己做个伴去导士。荆培民这时没事，在家无聊，乐得跟杏年出去走走。两个人说着话，走到铜匠店门口，看到一个挑水的小伙子，挑了一担水，站在铜匠店对门前的台阶上，前后木桶往下滴着水，滴在雪里不见了。杏年知道他是送水的，刚想问他
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