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陈毛子办的事到哪里也是罪大恶极，翻不了案。“
“那我说第二件事，有人反映积谷仓账目不实，我能不能看看账册？”
胡知县想了一会儿说：“蒋议员一个人来查积谷仓的账册恐怕不合规矩，需要出示上边的指令，你协同专职人员来查更好；再说积谷仓的账目一直是钱粮总柜管着，他下去办事了，什么时候回来也说不准，你得等些天了。”
“还有现在牛市集中于县城，捐税增多，交易不便，民众意见较大，这事也有吧？”
“牛市原来分散，不利于征税纳捐，所以集中到县城，这也是为朝廷着想。”
“如此说来，我只好告辞了。”蒋贤起身准备另做打算。
“本县已备下便宴，蒋议员吃了晚饭再走不迟。”
“不必了，走了几十里路累了，只想回客栈休息。”
蒋贤出了县衙，和在门外等候的尚斌一起找了一家面食店，二人各吃了一碗阳春面，便到附近的新丰客栈开了两间房，分别住下。进到房间，二人都觉得腿酸体乏，尚斌往床头被子上一靠，很快睡着了。蒋贤想着心事，他觉得积谷仓的事，牛市的事，肯定都与胡知县有关，胡知县一定收受了贿赂，才对这两件事遮遮掩掩，推三阻四。这些靠捐纳做官的人都贪婪得很，花了一千两银子买官，心疼得很，必得捞回几万两才觉得划算，所以这些事找胡知县说，无异于与虎谋皮；再说陈毛子的事，现在也必须替他往上申诉，在胡知县这里是无理可讲，一定得去省衙，向巡抚和布政使呈文举报，让省衙查处。想着想着他睡着了，迷迷糊糊中听得有人敲门，忙坐起身，点亮床头柜上的灯，前去开门，屋檐下挂着灯笼，门一打开，昏黄的灯光，照在胡知县身上，他身后还跟着一个矮胖汉子，手里提了一个箱子。
“蒋议员真是累了，我敲了三次门才醒。”
“请进，胡知县这么晚来有什么事吗？”
胡知县进屋后，在靠窗的圆木桌旁坐下，矮胖汉子把手里的小箱子往桌上一放，咚的一声响，看样子箱子分量不轻。矮胖汉子退了出去，顺手拉上门，背身站在檐下。几句寒暄之后，胡知县把话转入正题：“蒋议员当过知县，一定知道其中的酸甜苦辣，占着茅坑不拉屎，觉得对不起朝廷，要为朝廷办事，又要得罪百姓，这就有矛盾，到人家口袋里去掏钱，谁都不乐意；主持公道，有所担当，就会遭人诟病，小人怀恨在心，便造谣泄愤，现在攻击诬陷本县的流言蜚语甚多，还望蒋议员明察秋毫，勿偏听偏信、勿为居心叵测的小人利用。”
“真的假不了，假的真不了，胡知县只要没做亏心事，不必担心。”
“那是，谣言止于智者。”
“蒋议员。”胡知县叫了一声，顺手把自己面前的小木箱往蒋贤面前推了推。
蒋贤问：“这是什么？”
“这是本人的一点心意，我当知县每年有一百二十块大洋的薪俸，而蒋议员当省咨议员，东奔西走很辛苦，还没有固定的薪俸，这点小钱权当做盘缠交际之用，望蒋议员笑纳。”
“多少？”
“这是大洋一千块。”
“这太重了，我拿不动。”
“知道太重随身不好带，还有两千块，我直接派人送至府上，蒋议员嫌重，这个箱子我也派人送过去，这只是本县个人的心意，与公务无关。”
蒋贤严肃地说：“我不管是为官为民，从不收人钱物，对不起，你把箱子拿走，没有别的事，我要睡觉了，你请回吧。”
“这个箱子就放这儿了，真是一点小意思。”
“为丹阳百姓计，恕我却之不恭，胡知县硬要留下的话，我只好把它交到省衙去了，我当省咨议员虽然没有固定薪俸，但也是有规矩的，得守规矩。”
胡知县见蒋贤态度坚决，知道多说无
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