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时维九月，序属三秋，亭皋落叶，大雁南飞。
武阳湖边飘落了不少黄叶，随波浪荡来荡去，蝉声已断，芙蓉花落，荷塘一片残枝败叶。清晨，草地上一层白霜，阳光一照变为雾气，随风飘荡，濡湿了的枯黄草叶闪着光亮，鸟儿的鸣叫声时高时低，空气中荡漾着萧瑟秋意。
蒋贤蓝布长衫外套了件无袖无领的坎肩，在湖边走了一段，便去翁记馄饨店吃早点。秋风早凉，土路不平，他看着路面，想着心事，自从诉讼费改由败诉者出以后，诉讼案大减，从每月一百多件减少为十多件，有时衙门大堂前门可罗雀；审理的案子，原被告也心服口服，有的还送来“当代包公”的牌匾，这让蒋贤高兴，但昨天的一件事让他烦恼，知府来县里巡察，说他只顾审案，不管税收，别的县“上忙”税都已入库，武阳县还欠了三分之一，要他抓紧征收。朝廷征收地丁税每年两次，上半年是七月，叫“上忙”，下半年是十二月，叫“下忙”，蒋贤觉得到九月未完“上忙”税是不应该的，可钱谷师爷厉菊生一直没向他讲过此事，不然他是一定要过问的，他吃了早饭去找厉师爷，见他没在屋，便转身去户房书办。
县衙机构是三班六房，三班为壮班、皂班、快班；六房对应朝廷六部，六房皆有书办。刑房书办在东厢房，最神气；户房书办在西厢房，最阔气，书房当窗一桌铺着蓝布，桌上除墨砚便是算盘、账册，李书办正在办公，李书办50岁不到，人瘦高，长脸，谢顶，戴一副圆片眼镜，他坐在桌前看鱼鳞册，鱼鳞册上面记着各乡，各村各户人家有多少田地，在什么地方？等级如何？看见知县进来，忙起身打招呼：“大人有何吩咐？”
“你坐。”蒋贤摆摆手，拉了把椅子坐下，李书办要蒋贤坐他那宽大带布垫的靠背椅，蒋贤又摆摆手，他这才半个屁股在椅子上坐下，一副诚惶诚恐的样子。
“昨天知府来说，武阳欠‘上忙"的税，武阳不算穷，今年也没遭灾，为什么税还没交齐？”蒋贤问道。
“”说来原因不少，自康熙年间以来地丁税是有增无减，富庶地区增得最多，江苏苏南地区赋税最重，我们这儿也算比较重；二是十里河两岸原来是旱涝保收田，由于河道淤塞、排灌不畅，万亩农田减产，减少了税源；三是武阳寺庙多、占地多、和尚多，寺庙的田和人不交地丁税，就减少了税源。”
“为什么武阳寺庙多、占地多、和尚多。”
“原来也不多，唐宋时期全县寺庙也就十几座，总共二百多僧人，到明洪武八年，官府明令乡村扩建社祠，各县成立僧会司，寺庙和尚增了不少；长毛反乱平定之后，烧毁的寺庙恢复，县里又恢复了僧会司，新建了不少寺庙，现在全县有三百多座寺庙、占了一万多亩土地、和尚尼姑人。”
“有这么多人信佛？”
“有的人就是为了不交地丁税，把田地交给寺庙，名义上当和尚，还是种着自家的田，给寺庙交点租，有时偶尔去庙里，晚上都住家里，照样娶妻生子。”
“拖欠地丁税的是小户多还是大户多？”
“都是少数大户镇乡绅班占豪家多亩土地，至今分文未交。”
“不交税，不怕受惩罚吗？”
“对拖欠不交者也没什么好办法，又不能抓了杀头坐牢，只能拘押到衙门前拷打，为其他欠税者戒。”
“都不怕打？”
“他们有办法对付。”
蒋贤愤慨地说：“没王法了，这事我得管，管管和尚和豪绅。”
李书办说：“这两个头不好剃，一个太硬，一个太滑，大人也不必太认真，知府也就是一说，拖欠税赋的也非武阳一个县。”
“在其位谋其政，当了知县就得为民做主，为朝廷办事。”
“知府催税，一是例行公事，总得说说，二是索要好处，往年也是，
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