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”
王余田说：“交就交吧，一两银子也不多。”
“一两银子不多，一亩田打多少粮卖多少银子，你不知道吗？你去问问别的保，看他们有什么打算。”
“好吧，我打听打听。”
过了两天，王余田又来到村里，对春南说，他问了几个保长，他们几个人都和你的说法一样，于是大家想一个保出两个人，一起去县里申诉，不能当软柿子；他还对春南说，你懂得多，嘴也会说，咱们保就你去吧。”
“你当保长，一年拿六两银子和二百斤米，你不去？”
“我见了知县腿就发抖，也不会说话，你就辛苦一趟，两个人你算一个，你再找一个人作伴。”
春南看他一副可怜又可恨的样子，既生气又有些无奈，毛遂自荐当了保长，有好处在前，该出头时又往后缩着。此时就像二人进山，遇到了老虎，同伴是懦夫往后退，为了自身的性命，也得上前一搏，春南只好答应说：“好吧。”王余田高高兴兴走了，九贞从屋里出来，责怪说：“你怎么答应他呢，百香马上要生了。”
春南说：“都在一条船上，船漏水了，怎么办呢？总得有人补漏，要不让春北和洪先生去？我们两家田多该出头。”
九贞见事已至此，也不再说什么，只说了一句：“和你爸一样，为公的事吃亏的事，麻烦的事危险的事，都是自家扛着。”
皇塘四个保八个人在巡监所门前聚集，春北和洪先生先到，春北说：“人还没齐，我到金百先家去一下，拿一下积善会章程。”
“什么积善会？”
“说来话长，有时间告诉你。”
半个月前，春北去谭家村，请箍桶匠来家修澡盆，进村后碰到一家办丧事，没有家人哭丧，大小六副薄皮棺材一字排开，摆在门前。春北感到奇怪，向人打听，原来夫妻二人生病，又借不到钱看病。担心自己死后，四个孩子没法过日子，便把四个孩子勒死，然后夫妻二人上吊自杀了，情景十分凄惨。那天晚上春北情绪低落，一直坐在门前的大碌碡上想心思，月光洒落在他的黑发和宽阔的肩膀上，春南走过去，劝他回屋睡觉，春北拍拍身旁的圆石，说：“二哥，你坐，我和你说点事。”
“你说。”春南在石头上坐下，兄弟两人一人脸朝东，一人脸朝小沟塘。
“谭家村那户人家死得很惨，一下死了六个，一家人都死绝了。”
“听说了。”
“其实他家要借到钱，渡过难关就好了，并不要很多钱就能救了命。”
春南说：“没错，有的村子自杀的老人多，说起来是为孩子着想，实际上还是走投无路，有几个钱也就不会走绝路，谁不想多活几年。”
“我想有的地方有积善会，有钱人家捐一点钱，积少成多，扶危济困，众人帮一人，能使绝望的人家不至于走绝路，比如田地多的人家，每卖一石粮食认捐一厘，数也不多，积腋成裘，谁家有难，先从积善会里借钱，太困难的就不要还钱。”春北说了自己的设想。
春南说：“你这个想法好，不过得有人牵头，要动员一些富户参加，还得有个章程。”
春北说：“我来找人牵头找人写章程，我们家算一份，我结婚就简办，省下银子搞积善会；我还要在婚礼上说说积善会的事，动员一些人参加，怎么样？”
“我支持。”
此后，春北去了青墩村，想请该村首富伍步东当会长，伍步东说，这事儿还是街上人出面好一些，召集人议事方便，春北又到街上找人，两个德高望重的人没明确表态，东街秀才金百先答应起草章程。
春北从金百先家出来，其他六个人也到了，搭了一辆马车前往丹阳县衙。刚出发时，天气还好，过了导士天就变了，乌云翻滚着，从西北往东南涌去，太阳恐惧地钻入云层不见了，天一
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