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绢，蹲下身子，给孩子擦脸上的泪水，怜爱地问：“你叫什么名字啊？”
小女孩看着他不说话，瘦女人说她没有名字，大伙儿就叫她丫头，春北说：“我家在江南，逃难时我在陈家村干活，这次是去村上看看，明天就回家；这孩子挺可怜的，她要肯跟我们走，我就带他走。”
瘦女人欣喜地说：“太好了！丫头碰上贵人了，江南总比江北好，家里总比庙里好；丫头，你肯跟她走吗？”
小女孩点点头，瘦女人朝里屋喊：“石柱，丫头有人要了，这个好人要带他走。”
在里屋商量丧事的人，走出来三男二女，个个衣衫破旧面黄肌瘦，名字叫石柱的男人说：“太好了，我们正为丫头发愁呢。”
瘦女人说：“人都有不忍之心，好人会有好报的。”
春北叫乔秀进屋，给小女孩梳头擦脸，带着小女孩和人们告别了。
次日上午，雨停了，太阳像捉迷藏似的，在灰白的云层里时隐时现，风凉凉的，带着稻花的香味，也夹有路边死动物的臭味；荒途少行人，时时见废墟。春北和乔秀带着小女孩去陈家村，二人轮换背着抱着，有时也领着小手走一段。小女孩似乎知道自己逃离了苦海，在地下走时蹦蹦跳跳，很是兴奋。从小受苦的孩子也不认生，按瘦女人的吩咐，叫春北爸爸，叫乔秀妈妈，叫得乔秀心里暖暖的，脸上红红的。水灾过了几年了，陈家村仍是一片狼籍，流水绕孤村，群鸦凄惨鸣；绝户的人家是一块块废墟，断墙残壁成了无人清理的一堆堆垃圾，长出了茂盛的杂草，有蛇鼠出没，青蛙也在草丛中呱呱叫着，呼喊亡灵回家看看，有少数几家屋顶的烟囱有烟冒出，无精打采的飘向天空。山羊胡子老头还活着，他坐在门前的石头上，抽着旱烟，春北上前打招呼，他认出了春北，进屋端出一张长凳请他们坐。
“陈大爷，你身体怎么样？”春北问。
“马马虎虎。”
“村上的祝郎中没了，生了病怎么办？”
“小病顶大病扛，扛不住了见阎王。”
“发大水，村上死了不少人？”
“是啊，比瘟疫还厉害！死的人比瘟疫还多。”说到那次水灾，老头还心有余悸，说：“太可怕了，大水一来，一个村子就没了，陈老爷一家都死了。”
“西荷葬在哪里？“
”还葬什么？都被大水冲走了，不知冲到哪里去了，没处找了。”
春北心里悲伤起来，默默坐了一会儿，对山羊胡子老头说：“洪先生和朱八斤两家都到我们村上安家落户了，你也跟我们走吧，我们给你养老送终。”
“谢谢你，不用，我还有一个女儿呢，在高邮城里。”
“我们去看看陈老爷家的房子。”
“你们去吧。”
陈老爷家的房子，除北墙立着，别的梁和墙都倒塌了，木头被人捡走，废墟上剩下破砖烂瓦和泥土，草长得有半人高，有一只小母鸡在草丛中觅食，咯咯叫着；小女孩好奇地盯着小母鸡看，直到小母鸡跑到另一户人家的废墟上。春北取出纸钱，搁在门前的石板地上烧，乔秀和小女孩也帮着往火堆上放纸，风带着烟，吹着纸灰往断墙残壁飘去。烧完纸钱，春北在心里说：“西荷，你属蛇，你要是收到我烧给你的纸钱，就变成蛇，出来看看吧。”话毕，草丛中习习有声，真的有一条小花蛇游出来了，一尺多长，圆头白肚，背上有青绿花纹，蛇直盯住春北看，春北又默默的说，我身边是乔秀，她也是个不错的姑娘，我想和她结婚，你要是同意，就摆摆尾巴。小花蛇似乎听懂了，摆摆尾巴，钻入右边的草丛里去了，那地方曾经是西荷的闺房，如今除了青绿的草，还有几朵白色的花，有两只彩蝶在鲜花上飞舞。
回家的路上，春北对乔秀说：“我问过西荷了，她同意我和你结婚，回家我就和妈说。”
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