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们都给你下跪，求你别伤害好人。”
窗外一片“扑通”声，还有女人们的哭声，窗外的脑袋都不见了，只见黑黑的夜空。蒋康坐起身，心里很是感动，太平军要杀他时，村上人都跪下为他求情，如今又都跪在外面了，他眼睛有些酸涩，对大金说：“我和村上人说两句。”他穿着白粗布内衣内裤，光脚走到窗口，对外面一群黑黑的脑袋说：“挺凉的，都起来吧，都回家睡吧，我连累你们了。”
有人喊：“大金说句话，我们就回去。”
大金看到村上这么多人跑来为蒋康求情，知道荆小兔说了瞎话，他冤枉蒋康了，他很愧疚，觉得两腿发软，一下跪在了床头脚踏板上，冲着蒋康，冲着窗口说：“我错了，我不杀康叔，你们走吧，回家吧。”
外面的人陆续离去，蒋康扶起大金说：“起来，我们到外面去说话，九贞，你睡吧。”蒋康穿上衣服，端着油灯和大金到堂屋说话，九贞抓了条布巾擦擦身上脸上的冷汗，看着房门底下的一长条灯光，一点儿睡意也没有，二人说的话她听得很清楚。
“你逃难去哪儿了？”
“先逃到苏州，碰到朝廷绿营抓兵，我和二金当了兵，随军打了几十仗，不久前打苏州，二金战死了，长毛快完蛋了，杭州、上海、苏州都收复了，现在打常州，我这次来是发告示，要老百姓配合打长毛，不要给长毛当兵，不要给长毛粮食。”
“有什么事要我帮忙，你说。”
“我的任务是在皇塘、里庄、导士发告示，街上贴三张、每个村上贴一两张，已经贴了一百多张，还剩四十几张，就皇塘街上和里庄街上没贴，贴完就回营里去了。”
“街上日夜有长毛巡逻，你这个辫子容易被人发现。”
“我把辫子盘在头上，戴上帽子看不出来。”
“什么时候上街发告示？”
“明天晚上。”
“我把西街饭店的钥匙给你一套，有情况可以躲一躲。”
“那太好了，谢谢。”
二人又聊了好半天，蒋康发现大金在外长见识了，满口新词，有一些新的思想。
“我回去了。”大金说。
外屋传来“哗啦啦”的钥匙声，一会儿是开门关门声，顶门杠重重地搁在门后地上，没有再插上。
夜色朦胧，月亮还没升起，村里黑乎乎的，有一条狗叫了，叫声沉闷滞涩，脖子里似乎塞着碎骨头。蒋康端油灯到里屋，脱衣上床吹熄了灯，黑暗中九贞说：“你把钥匙给他，出了事要找你的。”
“他死都不怕，我怕什么？睡吧，明天有不少事呢。”
次日下午，蒋康到饭店，在地窖里，找到他学铁匠时，郝师傅送他的一把好刀，端了张板凳，坐在院子里磨刀；他从井中吊了半桶水，把磨刀石搁在水中，随着一串小水泡升起，磨刀石在水中发出“滋滋”的声响，待磨刀石吸足了水，他取出搁在板凳上，开始一下一下磨刀，身子随刀前倾后退，磨刀石与刀摩擦发出“嚓嚓”的声响，他正磨十几下，反过来再磨十几下，他要把刀磨得快些送给大金。昨晚他看了一眼大金的刀，发现太长了些不便隐藏，钢似乎也不是太好，他翻来覆去磨了半小时，用大拇指试试刀刃还没有毛毛的感觉，又继续低头磨刀，直到有了锋利的感觉才用旧布擦去刀上的污迹，找了根小树条一削即断，如削菜帮子一般，他用一块蓝布把刀包好装入一个灰布袋内。
蒋康回到村里时，暮色已抹去最后一缕晚霞，天地一片苍茫，他先到大金家想把刀送给他，白圆圆说：“大金吃了晚饭上街去了。”
“那我吃了晚饭也去，看看他有什么事要帮忙。”
“我建议你不要去，他干的事情危险，凶多吉少，我晚上做了一个梦，梦见他被人绑在寺庙的桃树上要杀他。”
“你做的什么梦？
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