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小铁罐，烧菜做饭窜出的烟火进烟囱时，顺带温热了中间的罐中水，可洗脸洗脚；锅边伸出三四寸宽的台面，可放碗筷、炒勺，也可放案板切菜。
早饭后春南去教室，春北动作麻利地洗了锅碗，擦净灶沿，解下蓝布围裙搭在碗柜侧面的细麻绳上，陈老爷的小女儿西荷按住大襟褂子的下摆，笑盈盈地进来了，她从衣服下摆取出黄纸包的一块腊肉塞到春北手里，低声说：“放起来，别让人看见。”
春北没接，说：“你哥试杀，你来试肉，你拿回去，别让人说我们嘴馋，偷你家腊肉。”
西荷“咯咯”一笑，说：“什么试杀试肉，自家的东西叫拿，不叫偷，给先生腊肉是孔夫子的规矩，你哥教我好几十个字，还不值一块腊肉？”
春北看西荷，上身穿靛蓝色大襟衫，领口滚了一团红花边，胸部丰满，脸长得好看，葡萄一样的大黑眼睛，两道柳叶眉，花瓤样的脸颊，下身穿着布裤，脚穿系带的花布鞋，显得端庄大方；春北觉得陈家的兄弟姐妹中，西荷长得最好，人也最和善，他问：“让我陪你进城买什么东西，要不要挑副箩筐？”
“不用，带个大布袋就行了，我妈后天回兴化老家，想带点高邮特产董糖茶干，走吧。”
出村不远就上了高邮湖大堤，向湖中看去，天连水、水连天，烟波浩渺，一望无际，蓝天白云倒映湖中，上有飞鸟，下有野鸭，高邮诗人秦少游曾说：“高邮西北多巨湖，累累相连如贯珠。”还有人赞高邮湖“远舟如落叶，动船似行杯；渔舟在撒网，野鸥翩翩飞。”春北想，自己所见也就是贯珠中之一颗，可见湖之大了，不知比大塘、芦塘大几百倍了，看湖堤东侧，村庄田地比湖水低，若一决口便是泽国，难怪逃荒要饭的人说家被洪水冲走、家中财物粮食都被冲没了，所言非虚。
西荷问：“春北，你会游泳吗？”
“会。我穿开裆裤时就会游了，我游得快、潜得深，也算半个浪里白条。”
“能教我么？我学得会么？”
“能，猪狗都会游，你这么聪明还学不会。”
“你不是骂我吧？”
“我是说游泳不难，你别多心。”
“我看你每天早上起来练功，练什么功？”
“气功。”
“能教我吗？我也学学。”
“不能，我练的功你不能学。”
“为什么？”
“练功各有目的，有的是养生防病，有的是修身养性，练武的是注重以气助力，是硬气功，我练的是硬气功，你没必要学。”
“你练了功是不是力气很大？”
“还可以吧，有个斤力气，拿尖头棍子往地里戳，能戳一尺多深。”
“你这么厉害，我哥他们打你，你不还手？”
“人在屋檐下不得不低头，怕连累我哥。”
西荷心情好，说：“我们这儿的民歌小调好听，你想听么？”
“好啊，你唱。”
西荷伸出一根指头说：“我唱数鸭蛋，你听着。”她用甜美的嗓子唱到道“一只鸭子一张嘴，两只眼睛两条腿，走起路来两边摆，扑通一声跳下水，两只鸭子两张嘴……”
春北打断说：“你说数鸭蛋，怎么是数鸭子呀？”
“你别急啊，鸭子长大就下蛋了。”西荷“咯咯”笑了，脸如荷花一般红，她说“我唱高邮东北乡”，她把额前秀发往鬓角一抹，唱道：“我家在高邮北下河，妹妹家在三里坡，每天从她门前过，她的眼睛总是望着我，那天我从她门前过，一盆冷水泼我满鞋窝，我心里头一把火，她躲在门缝里望着我……”
春北听完学着她的调子，手指西荷唱：“那天我从你家门前过，你躲在门缝里望着我。”
西荷把他的手指往下一按说：“你就等着一盆冷水浇你头吧，别瞎唱
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