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育儿女们。他最恨两件事：一是晚上没太阳不能干活；二是大塘太大，河上没桥，一年到头不知多走多少路。农忙时他便带饭在田头吃，省得中午来回走路，耽误功夫。他最赞成修桥，今日破天荒没出去拾粪，一早来到蒋兴家东墙跟，看到符加杰已坐在靠墙的长凳上，他背靠墙，两腿前伸，脚尖竖起。陈老大朝符加杰点点头坐在他旁边，他身体向前弯，两腿两脚并拢，双手放在膝盖上。
符加杰与陈老大同龄，他比陈老大胖些，眼睛小些，阳光下便眯成一条缝。他穿蓝布旧长棉袍，戴浅窝黑色毡帽，只遮住小半个脑袋。陈老大舍不得买帽子，把长辫子盘在头顶当帽子，穿的是六个补丁的旧棉袄，为了暖和，腰间系了跟草绳。符加杰种的田和陈老大家差不多，租种的是蒋兴家的田，每亩田租比何家少二斗，这让陈老大嫉妒，他也想改租蒋家的田，可是没人退租，这让陈老大生气，也让符加杰高兴，碰到一起，二人便要自吹自擂，或互贬取乐。今天，陈老大怕符加杰又取笑他抠门，便先开口说：“老符，你去过吕城没有？”
“吕城谁没去过。”
“我陈家祠堂在吕城，老祖宗陈八是武举人。”
符加杰轻蔑地一笑，说：“我符家祠堂在后庄村，当过巡检。”
“陈八精通武艺、力大无比，人称‘陈八大王"，有一年夏天，官家有一艘粮船行到镇内泰宝桥下，河水湍急，船过不去，十几个人都拉不动，陈八大王见了一拍胸，伸出腿一样粗的胳膊说：‘一边去！我来拉。"他一个人握住了缆绳，轻轻松松就把粮船拉过了桥，脸不红心不跳，多了不起！”
“光有点蛮力有什么了不起？我家老祖宗符葆大王武艺超群、臂力过人，常使六十三斤重的板门刀，手下有庄兵三千，朱元璋起义时，邀他出兵打当涂，许诺黄金万两。符葆大王说‘我谁也不帮，按兵不动"，此事令朱元璋耿耿于怀，当皇帝后下令，符姓人不得参加科考，后来符家子弟上书海瑞才改了圣旨，你看我家祖宗，有本事还有骨气，不贪利。”
陈老大看到蒋兴走了过来，说：“蒋兴，你说陈八大王厉害还是符葆大王厉害？陈家与符家，谁家祖宗有本事？”
蒋兴说：“你们两个吹牛都厉害，我也吹个牛，助助兴。”人们听蒋兴说要吹牛，都不再说话，眼睛盯着蒋兴微笑的脸。
蒋兴说：“有两个人说村里的桥，一个人说我们村上桥宽，一条船从过下过，进了桥洞，过了一个时辰船头才出来。另一个人说我们村上的桥高，一个人从桥上跳河自杀，没等到落水，已在半空中饿死了。”
众人大笑，有人说：“这两个村上的桥都不得了。”
蒋兴说：“吹牛归吹牛，修桥是利己利民积德行善的好事，我们今天就商议一下修桥的事。”
陈老大说：“修桥，我一百个赞成。”
符加杰说：“我不反对修桥，我想老祖宗一直不修桥，也有他们的道理，是不是怕坏了风水；好多算命的到村上来，都说何家庄风水好，修了桥种田是方便了，少绕远了，要是坏了风水引起灾难，后悔就晚了。”
忙时种田、闲时做木匠的吴老大来了，坐在蒋兴旁边。殷含锁一条腿有毛病，走路一步一撩腿，他和钱增富、荆明昌三人坐一张板凳。荆明昌放了一个屁，钱增富闻到了臭味，手捂住鼻子说：“也不少吃点！”他走到癞痢头柏老二旁边，靠墙站着，手一伸，抓起柏老二的破布帽，扔给了符加杰。符加杰把破布帽往屁股下一塞，对伸手要帽子的柏老二说：“我没拿你的帽子，谁拿向谁要，要我给也行，你得说你骗老婆用了几斤山芋？”众人看着柏老二头发稀疏、疤疤拉拉的头笑。
柏老二窘红了脸，说：“不是骗，彩霞愿意，不信你问她。”
去年夏秋之交，淮南苏北一带暴雨成灾；处暑以后从江北过来
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