铁骑踏乱明

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和与礼县。光先、显祖都没有立什么战功，只有曹变蛟降服了小红狼。剩余的贼兵逃窜到徽州、西当、成县、凤县一带，不敢大肆逞凶了。

    十月，贼兵窥测到四川兵力空虚，就占领了宁羌州，分兵三路，连续占领了三十多个州县。承畴率领变蛟从沔县经过宁羌，翻过七盘、朝天两座山关，由于山高路窄，军马饥饿疲劳，年底才抵达广元，贼寇已经返回去陕西。变蛟等返回拦截，斩多首级。

    当时兵部尚书杨嗣昌创立了“四正六隅”的战略计划，限期三个月剿尽贼兵。

    崇祯十一年四月因为逾期未能消灭贼兵，对各级官兵遍行降罚，朝廷把变蛟、光先贬官三级，让他们戴罪办理剿贼事务。

    贼兵再次进入陕西以后，他们的首领有一个号称六队的，同大天王、混天王、军管王四部联合向东进犯。混天星、过天星两支队伍仍然潜伏在阶州、文县两地，只有李自成在三月里从洮州出兵西番。洪承畴命令曹变蛟同贺人龙追击他们，连续作战，共斩敌六千七百多首级。西番地面上缺少粮食，贼兵死亡很多。曹变蛟转战千里，身穿的铠甲有二十七个昼夜没有卸下过。剩下的贼兵败逃到边塞上去了。祖大弼驻守洮州，扼防贼兵不够得力，给他们逃到岷州以及西和、礼县一带的山中。曹变蛟返回围剿，贼兵躲藏起来，不敢出战，只有六队的势力还很嚣张。六月，左光先从固原出兵，贼兵已逃到陇州、清水。左光先追到秦州，六队同争管王又逃到成县、阶州，被曹变蛟遏制住。他们的分支部队号称三队的及仁义王、混天王的贼群向光先投降了，而李自成、六队及其同党祁总管避开陕西的明军，又谋划进犯四川，副将马科、贺人龙挡住了他们。他们打算回到阶州、文县以及西乡一带，又害怕变蛟，于是逃到汉中去，路上又被左光先遏制了，不能往前进。六队、祁总管都投降了，只有李自成往东边跑掉。洪承畴命令曹变蛟穷追不舍，又在潼关南部的平原地带设下三支伏兵。曹变蛟追上贼兵，大声喊叫着挥刀就砍，三支伏兵又全部出动，贼兵尸体横七竖八地堆了一地。村民们也用大棒追击逃贼。李自成的妻子、女儿都丢失了，仅仅带着七个骑兵逃离，其余的贼都投降了。当时曹变蛟的兵力最强，各军靠着他才坚不可摧。朝廷评定他在关中剿贼的功绩，提升他做了左都督。

    十一月，京师戒严。朝廷召洪承畴去保卫京师，曹变蛟和左光先跟随着他。

    第二年二月，他们抵达京师周围，崇祯帝派使者前来迎接、慰问，将士们都得到了赏赐。不久，变蛟在浑河作无功，又在太平砦的北面作战，获取了一点战果。等到戒严解除后，变蛟被留下来驻守遵化。他的部下都是陕西兵，因想念家乡，有许多逃亡的人，曹变蛟对他们加以追捕、斩杀后军心才安定下来。这时张献忠、罗汝才投降以后又再次反叛，陕西又开战了。总督郑崇俭请求让曹变蛟率兵西去，皇上不答应，不久任用曹变蛟当了东协总兵。

    崇祯十三，锦州告急，曹变蛟跟随洪承畴出山海关，驻守宁远。

    七月，曹变蛟率领兵丁和援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基在黄土台以及松山、杏山遭遇清军前锋，双方互有伤亡，清军退后驻扎到义州。洪承畴打算让变蛟、左光先、马科的部队进关来养精蓄锐，留吴三桂、刘肇基的部队在松山、杏山之间活动，假装着进攻的样子。后来又请求解除刘肇基的官职，让王廷臣取代了他；罢免了左光先，以白广恩接替了他。兵部讨论后都同意了他的意见。然后洪承畴又请求调遣附近的边防部队联合关内外将士人以备防守。洪承畴的意见认为，军队出征军粮也应随行，一定要凑足一年的粮草然后才能讨论增加兵力。皇上认为是这样，就下令有关部门迅速凑齐供给他。

    明廷召集宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通，要他们各
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