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本书写到现在，在明末那个历史舞台上所出现的各个历史人物也越来越多。其中辽东经略既有对风雨飘荡的大明朝廷忠心耿耿的辽东三杰熊廷弼、孙承宗、袁崇焕，又有着只知道一味贪污国家钱财鼓足自己腰包的女干诈贪官王化贞、李如桢之流。还有着趁着明末乱世揭竿而起的高迎祥、李自成、张献忠等草莽英雄。那么今天，咱们就来聊一聊书中所出现的那些历史人物，他们或悲壮，或英勇，但不可否认的是，他们都是组成漫漫历史长河中的一朵不可缺失的浪花。
首先，自然要先讲解一下万历皇帝明神宗朱翊钧。明神宗朱翊钧，是我华夏大明朝第十三位皇帝，也是明穆宗朱载坖第三子，生母为孝定太后李氏。
隆庆二年（也就是1568年）三月十一日被立为皇太子。隆庆六年（也就是1572年），明穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，年号万历。明神宗在位一共长达四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。
在明神宗在位的最先十年里，有着内阁首辅张居正主持政务。由于张居正实行了一系列符合当代明朝民生的改革措施，使得社会经济在万历年间前十年有着很大的发展，并开创了“万历中兴”的盛世。而到了万历二十年至二十八年（也就是1592年—1600年）间，明神宗朱翊钧在朝中内阁首辅以及诸位大臣的辅助下主持了万历三大征，极大地巩固了明朝疆土，但也在一定程度上耗费了大量帑银与明朝国力。到了明神宗执政后期，虽然明神宗长达二十八年不上朝，而王朝依旧可以十分正常地进行运作。而到了万历二十四年（也就是1596年）起明神宗遣宦官充当矿监税使，赴各地掠夺民财，多次激起普通民众反抗。晚年因立嗣酿成党争，后患非浅。而且此时东北的建州女真开始崛起，到了万历四十七年（也就是1619年），明神宗征调全国精锐部队赶赴辽东，企图一举消灭努尔哈赤，但在萨尔浒之战中却被努尔哈赤一举击溃，从此明军在辽东彻底由攻势转为守势。
万历四十八年（也就是1620年）七月二十一日，明神宗去世，享八岁，庙号神宗，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵。死后由长子朱常洛继位，明神宗死后仅二十四年，明朝灭亡。
张居正为内阁首辅以后，朱翊钧将内廷的事务托给冯保，“而大柄悉以委居正”。对张居正不仅委以重任，而且尊礼有加，言必称“元辅张先生”，或“张先生”，从不直呼其名。隆庆六年（也就是1572年）六月十九日，张居正刚刚走马上任几天，朱翊钧就在平台（即后左门）单独召见他，共同商议大计。由于明穆宗在位从没有召见过大臣，所以此次事件在当时曾引起轰动，既使廷臣看到朱翊钧承业治国的精神和决心，又大大提高了张居正在朝堂之上的威信。
朱翊钧从思想上到行动上，全力支持张居正，合力进行改革，推行万历新政。政治改革的主要措施，是万历元年（1573年）推行的章奏“考成法”。它是针对官僚作风和文牍主义而提出的，意在“尊***，课吏职，信赏罚，一号令”，从而提高朝廷机构的办事效率。按照考成法的要求，事必专任，立限完成；层层监督，各负其责。神宗说：“事不考成，何由底绩。“那个时候，因为朱翊钧年幼，对祖制还不十分明白，不晓得个中的利害关系。后来，他意识到张居正的权力过大，“几乎震主”，这在当时的那个君主专制的年代，无疑是一个重要原因。
经济领域的改革，一是清丈全国田亩；二是推广“一条鞭法”。万历六年（1578年）十一月，朱翊钧下令在福建行省进行试点。至万历八年（也就是1580年）九月，福建“清丈田粮事竣”。朱翊钧与张居正因势利导，趁热打铁，立即通行全国清丈。户部奉旨就清丈范围、职责、政策、方法、费用、期限等制定了八项规定，于同年十一月
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