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欲练神功，挥刀自宫。”
哄笑声中，残影又插嘴道：“凡练出真气的，无论男女皆不能育，那跟阉了也没什么区别。”此语一出，全场肃然。两个似是身有武功的，朝着残影怒目而视。“闭嘴。”叶玄低声斥道。
说书人讥刺古代练气者，却不愿得罪当世武人，也不想这女子被人为难，于是急忙提高语调，将众人拉回到故事中：“其后百余年，天河北南，强人四起。练气者中品阶较高的，已不是普通官兵所能约束，帝***方不得不拜‘练气者"为将。可如此一来，只令帝国崩坏得更快。
练气的将官，无论是从民间征得，还是自营中选拔，皆无力以‘军法"约束。要斩人首级，哪怕打人军棍，总要有人将受刑者按住才行。那些练气之人，一言不合便打杀官长，若说寻个更强的‘练气者"作将官之首，则在他之上更高阶的官员，便会遇到相同的麻烦。
总不能指望皇帝自己，刚好就是这全天下最强的武者吧？即便皇帝本人真的将武功练成天下第一，帝国也仍免不了崩溃的宿命。便如当今的帮主、掌门，其实也无法真正约束手下的堂主、弟子们，在这以‘个人武力"为先的时代，处上位者，其实根本无人可选、无人可换。”
听到此处，叶玄施暗手在残影臀上掐了一下，力道刚好控在她能忍住不叫的程度。残影回头扮了个怒脸，却不当真生气，旋即浅笑耳语道：“无人可换，便要待我好些。”
叶玄轻声讽道：“少废话，你又能寻到更好的去处吗？”
说书人喘了口气，继续说道：“世上强人愈来愈多，惹出的事端也愈来愈大。初时只一城一郡的失控，后来…皇命渐渐送不到天河以南了。
帝国枢密院，私下以‘灾害"之名称呼那些…已不能简单视作贼匪的忤逆者。‘草原"最常见的，是黑灾、白灾；而‘中原"最多的，是火灾、水灾和旱灾。
烈火焚一城；洪水泛滥，可淹数郡；旱灾之恐怖，严重时能使北地粮产减半，若救灾不及，多致流民四起。故而军方上层，将那些最凶恶的武人，冠以‘旱灾"之名。这说法原是贬义，却极受武人喜爱，故而沿用至今。
南方沦陷，帝国失了财源，同
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时又欲豢养更多‘草原骑兵"以应乱局，致使北方税赋骤增，又激起普通耕民、商贾的仇恨。唉……其实有了更多骑兵，又如何呢？面对高阶武人，笨重的军队根本形不成合力。这只不过，是‘斑帝"的困兽之斗罢了。”讲到此处，说书人面露左右为难之色，似是将自己带入了“罗摩斑”当年的处境。
“正当‘斑帝"一筹莫展之际，又出了一件震动天下的大事，后世称为‘帝国的丧钟"。
一个名叫‘安修"的武者，在疾风骤雨之夜，一人一剑自正门杀入帝宫。三千铁卫，竟不能挡。也不知是帝王的尊严，还是‘安修"太快不及反应，亦或是万念俱灰、自暴自弃，总之‘斑帝"没有逃，生生被长剑钉死在龙榻之上。
翌日禁军清理尸骸，发现四名已入了‘旱境"品阶的护卫，全部死在‘斑帝"寝宫之外。各人身上，均只有一处伤痕，或穿心、或贯脑、或封喉，更有一人被拦腰截断。经此一役，满朝文武再顾不得避尊者讳，公然将这名为‘安修"的男子，斥为‘蝗灾"！”
这段故事，台下茶客皆无比熟悉，然而听得说书人带着满腔悲戚吐出“蝗灾”二字，仍不禁悚然动容。
“据说‘安修"乃是辅佐‘苦帝"开国之重臣‘安史"的直系后裔，若真如此，端的是可悲可叹，可悲可叹呐！‘斑帝"被刺，其后三位继任者，均在登基不后不满一年便死于非命。帝国最后一位皇帝‘罗摩桓"诏告天下，自降为‘苍城城主"。这一年，是‘凉帝国"八千七百零一年，也被后世称为‘灾害元年"。
那
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