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薛让这一去，便是小半年没有消息。直到转年“耕节”，叶玄才收到他寄来的书信和茶叶。
信上说，薛家的宗主“薛瑞”薛老板，今夏会亲至“枯荣城”商谈。
说服父亲同意这事，薛让花了几个月的工夫。说服他千里迢迢跑到“枯荣城”去谈，却没费太多口舌。买这么大一个物件儿，总要亲自验验货才行。“薛瑞”上一次去“枯荣城”，已是四十多年前的事了，那时的“枯荣城”已勉强算是富庶，但还远不及今日的繁盛。
…………
得“暗水”之后，除了去南边那一来一回，路上不敢乱耗气力，木青儿几乎所有闲暇都在练剑。近段时日与叶玄过手，已不是次次都要受他欺凌了。
这日，夜宫“演武场”内，又是木青儿一个人在练。如今她已不再拘泥于那些凶暴、横强的剑式，她正试着将杀意“藏”起来。
尖冷的剑锋，刺中一条细长白鱼的肚腹，却没有穿破她柔软的鳞片。那白鱼像被木杵轻轻顶了一下，身子一抖，慌忙逃了开去。
幽黑的长剑缓缓抽离水面，夕阳之下映出微弱的猩红。忽而一只浅淡的青蛾盈盈落于剑身之上。此处距最近的花丛亦有不短的距离，木青儿不懂，是什么将这飞蛾引来的。望着眼前这轻薄、纤弱，似经不起任何触碰的曼影，木青儿感觉体内仿佛有什么东西，正在被唤醒。
此前没有人知道，就连木青儿自己也不清楚，那次对鬼蛾的刑罚，在她心中留下了一些挥散不去的东西。当然不是那一条条溢血的鞭痕，而是第一鞭落下之前，鬼蛾被绑缚于她自己重金淘来的“古刑架”上的那幅光景：
一丛无根的荆棘，自肩背延展至双臂、腰肋、左臀、整条左腿以及足踝、脚背，右腿却光洁如同皎月一般。
藤蔓如蛇，叶若蜱虫，狂花犹似巨蛛！荆蔓与花叶的色彩，更与这世间的真实全然不符。蝰蛇般盘绕全身的荆棘，泛着恐怖的幽蓝，构成整幅画卷的主色；鸟蛛似的狂花，用一种无比靠近棕褐的墨绿，嘲讽着生命对生命的想象，肆意嚣张；最让人不寒而栗的，是那星星点点，形如蜱虫的殷红荆叶，稀疏零落而又赫然夺目，盯得久了竟仿佛在蠕蠕爬动——这满身的狰狞，就只为衬托右侧臀峰上沿，那只浅淡到若有若无的小小青蛾。木青儿不知自己为何这样认为，但那时的她，就是不可抑制地这样认为。
“青儿姐？”鬼蛾没有想过，这扰了自己“用功”的绳铃，居然是木青儿拉响的。“快…快进来坐。”她有些慌乱地将冷茶倒入木杯之中，双手捧到木青儿面前。鬼蛾喜欢喝冷茶，也知木青儿不会在意这些小节。
“青儿姐，找我…有事吗？”鬼蛾清楚，若没有事，木青儿是绝不会来找自己闲坐的。
木青儿小口饮着茶，望着桌上一张焕彩斑斓的羊皮，若有所思：“哦。我想再看看，你身上那幅画。”木青儿也知，与鬼蛾提这样的要求，实在有些不妥。如果是残影，那没什么；哪怕是寒星，只当着自己一人的话，也没关系。但小蛾，小蛾她……可是没办法，就只她身上有。
窗缝中透入丝缕斜阳，明亮着屋内的烛光。鬼蛾的双颊，霎时变得绯红、滚烫。木青儿预见到这般反应，却得到一句意外的回复。
“青儿姐，是命令吗？”鬼蛾的声音颤抖着。
“不是。”木青儿轻声道。
“那我不想给你看，不…不是，我是说，现在不想。现在……太丑了。”
木青儿已猜到是什么缘故，语中略带迟疑：“打坏了，是吗？”
“没、没事的。过两年褪尽了，再刺一幅新就成。”创口痊愈，色料却不会复得如肌肤那样齐整。
“那…还是原来的吗？”
“是。‘暗域荆蝰"是师傅专为我一人画的。师傅说，每个人都有属于自己的一幅。”鬼蛾有
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