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叶玄不打算一上来就掀开所有底牌：“至于为何要卖……城主这差事，有些做腻了。往后想过过不同的日子。”
薛让听得出，叶玄不想谈论卖城之后的事，至少此刻不想，但他仍坚持问道：“叶兄啊，‘枯荣城"是个二十几万人的大城。不是一手交钱，一手交货那么简单。树大根深、藕断丝连，我不可能连你们的去向都搞不清楚，就贸然将‘木叶家"的‘主城"买下。任何人都不可能。”
“那是自然。只不过，事情要一步一步地来，牌也要一张一张地翻。我已亮了张最关键的牌出来——这城要卖。现在轮到你了：请先告诉我，薛家有兴趣吗？”
“你也知我是薛家次子，上有父、兄。如此大事，我不能独断。”
“嗯，这事最终还要‘薛老板"点头。但在我看来，你的态度更加重要，毕竟你才是薛家最了解‘枯荣城"的人。至于‘薛谦"，我猜他是乐见此事的。”叶玄与薛让，难说是不是朋友，但至少在诸位“盟友”当中，二人交情算得紧密。这等不好明言的话题，私下也不如何忌讳。
薛让有些苦涩地一笑：“那也难说，天河以北的分号掌柜们，半数以上是我的亲信。大哥若想通盘控住全局，我一
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直待在北边，只怕……他大概希望我回‘丰临"，留在身边帮他吧。”
“他就不怕你一旦回去，自己连‘宗主"的位子也接不稳吗？你我都是连‘财神庙"也不进的商人，有些犯忌的话就直说了。‘薛老板"如今，年岁已不小了。‘木叶家"的钱财，大半都储在‘通汇钱庄"，薛家来日由谁接掌，我也要大致有个成数，心下才安。”
“叶兄莫要说笑。一‘谦"一‘让"，早在取名时就已有了定判。薛家的下任宗主就是我大哥，没旁的可能。”
“既如此，你是怎样打算呢？真要回‘丰临城"去当个二掌柜吗？”叶玄有意说“二掌柜”而不是“二当家”，他想提醒薛让“你回去，就什么也不是。”
薛让不想外人看出他的踌躇与不甘，但事出突然，叶玄又问得如此直接，他一时却不知如何接话。
叶玄心中也是两头为难。他与“薛让”好歹在一张桌上打过几十年的骨牌，“薛谦”却连面也未见过，更无半分私谊。如果“薛让”能接掌“通汇钱庄”，于他所图之事，定有说不完、道不尽的好处与方便。但同时，他又很怕薛家生乱。如果“薛让”誓死要争，叶玄会开出无比苛刻的条件，然后帮他。但“薛让”不争，他也不愿主动撺掇。
“假如，只是假如，薛家要买枯荣城，叶兄开个什么价呢？”薛让谨慎地探询道。
“枯荣城一年的财税盈余，约莫是‘金，二万两"，就按照盈余的二十倍，‘金，四十万两"吧。”叶玄不自觉地将“银”换算成“金”，说出口时显得数额小些。
“那‘野战兵团"没个正经用处。‘治安兵团"，哼…情况你也清楚，只要没‘小蛾"在中间报花账，也用不了许多银子。这两笔开销一去，真实的盈余，其实不止‘二万"。‘千金阁、忘月楼、演武坛、斗兽场"，都是夜宫私产。你要的话，一并折价卖你。不想要，我就找‘唐谧"他们。”
“这价钱，实在贵了些。不过……也勉强是在可谈的范畴之内。”薛让已是个极老辣的商人，照说绝没有这样谈判的道理。但他心中早已认定，大哥“薛谦”才是未来的薛家宗主。如此算来，银子不是他出，“城主”却是他做。崽卖爷田，又哪有心疼的道理？
听得“薛让”如此说法，叶玄心下已大致有数。“薛让”对自己的提议有兴趣，且他不介意拿薛家的利益，交换一些私人的东西。
之后一连数日，叶玄与薛让如“上衙点卯”般，晨间到“千金阁”密谈，晚膳后各自归家。
一
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