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还有三日便是新年。
域州城中并无过节的气氛，还多出了不少饿死的人。
风雪太大，只隔了一夜，路边的死尸全都被冻硬了。
往日的这个时候陶府最为忙碌。
陶粲此人极为铺张，在这一年中最大的节日里，自然要将牌面铺到最大。
府中下人常忙得晕头转向。
然而今年，陶府上下灯光暗淡，房间里几根红烛有气无力地滴着泪，传来声声叹息。
媚娘闻声，端着一碗甜汤走入房中。
她是陶粲新纳的第十九房小妾，正得盛宠。
这个时候，也只有她敢走近陶粲，与他说说话。
“老爷这几日笑都不愿笑一下，可是瞧我瞧得腻烦了？”
媚娘将托盘放到桌案上，盈盈坐在陶粲的腿上，捏了捏他的脸。
陶粲沉默半晌，脑子里想的都是平州生意上的事情，并未回答媚娘的话。
“那我走好了。”
媚娘佯装生气，千娇百媚地站起身，嗔道：“站在这里倒是讨人嫌了。”
“哎——”
陶粲握住媚娘又白又细的手腕，回过神来，挽留道：“我的好娘子，哪里就讨人嫌了？是近日烦心事太多，委屈我娘子了。”
这声娘子叫到媚娘的心坎上去了。
她在陶府妻妾之中排到了第十九位，年纪最小。
前面十八位，各个都不是好相与的主儿。
人人都想当正房，媚娘也不例外，这声“娘子”陶粲叫得刻意，像是专门给媚娘留了一丝希望。
媚娘被叫得心花怒放，又重新坐回陶粲的腿上，端起甜汤喂给陶粲喝，问道：“老爷因何事烦心？”
“妇道人家关心这个干什么？”
陶粲笑道：“把老爷伺候好，可不比什么都强？”
媚娘聪颖，从容应道：“就是要伺候好老爷，所以需要搞清楚症结，对症下药。”
陶粲被逗得哈哈一笑，露出了近日难得一见的笑容。
“你陶老爷近日遇到一件棘手的事情——”
陶粲长长叹了口气，才开口道：“我收购了乔世庸在平州所有商铺的契券，接管了他的生意。”
“好事情呀。”
媚娘吹了一口汤勺里的甜汤，喂了陶粲一口。
“一开始我也判断是好事——”
陶粲喝得有些腻，将媚娘的手一挡，皱眉道：“就在我买下契券的之后，平州州府便出台了一条税收款项——凡商铺超过一百家者，增收赋税百分之三十。老爷我忙活一整年，敢情百分之三十的银子都要拱手送人。”
“有这么巧的事？”
媚娘柳眉一扬，问：“刚买下契券就出台了新条款？”
“是啊……”
陶粲闻言，突然心念一动，重复媚娘的话道：“竟有这么巧的事……”
*
距离新年只有两日时间，感通寺的宾客渐少，木婵娟偷得浮生几日闲，偷偷躲在江锁的房间里写诗习字。
木婵娟手中的笔头已经被江锁咬得不成样子。
“漠看烟火寻常家，满身香雾孤月斜。”
木婵娟在纸上写道：“他教我作的诗。”
江锁与如酥一左一右站在木婵娟身后抱臂瞧着。
瞧了半晌，如酥开口道：“这才叫字，你画的那个最多叫符。”
“我画的符，一字值万金。”
江锁倒也不生气，盯着字，问木婵娟：“这是你心上人教的？”
“是啊。”
木婵娟没有抬头，兀自写着：“他总夸我写得好。”
一开始，江锁以为木婵娟口中的心上人是元柳。
元柳已死，如今的元柳是山匪头目之子林文奎。
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