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有多大？
棘阳大大小小的官吏，豪绅地主富贾，及更始朝***，谁脸上干净？
刘秀深知问题严重性，看完户籍田册，想着视察县衙粮库、金库，不想梁甫以两库平时都是封存状态，开启时须请示上封为由，坚决否决。
只好作罢。
……
棘阳城郊外一个较为偏僻的小村落，东西去向不过步，零零散散分布着一些低矮破烂民房，共计二十余户。
而户籍田亩册上，记载常住一百二十余户，实地与数据相差甚大。
果然有问题！
刘秀站在村头，放眼看去，村落荒弃，百草丛生，像是一个被人永久遗忘的地方。
给人的印象：荒凉、凋敝，如今已是寒冬腊月，天气寒冷，且下着鹅毛大雪，让原本颓破的村落更显冷清。
没有一丝人烟气。这很可怕！
“文叔，这啥破地方，鸟不拉屎的地儿！”老同学朱祐抱怨道。
只见他二人已换装羊毛大氅，将耳朵、脖子以下护得严实。
这鬼气候，先是大范围干旱，如今又遇到百年难遇的寒冬。
“不实地来走走，真不知道人间还有此荒凉处。”刘秀像是自言自语。
来人正是刘秀和他的老同学朱祐。
为了核清全县1000多户人口田亩实数，刘秀一大早叫上朱祐，下到基层走访摸底。
结果看到如此景象，是自责，更有愤怒！
这件事必须彻查到底！
一路往前走，别说人烟，连鸡犬牛马的影子也看不见。
这已经不是一般的荒凉。
挨家挨户叩响柴扉，无人应答，一直走到村尾。
只见皑皑白雪中，一个佝偻身子的人影，背上担着柴火，艰难在雪地里行走，走一步歇一步，累得气喘病发作，咳嗽不止。
“去帮忙。”刘秀喊着朱祐。
朱祐三两步赶上，跟刘秀一起扶着老者，从老人手里接过这捆柴。
“老丈，今年高寿？”刘秀怕老人耳背，贴着耳朵大声问道。
老者听明白了，憨厚一笑：“八十。”
“家里还有谁？”这个年纪的老人，如果家里有青壮年，断不会出来干重活。
老者声音有些悲戚：“都不在了，就剩我和孙。”
八十多岁高龄的人，还要抚养幼孙，其难处可想而知。