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”
“他们都曾离席过？”
“是，应该是上官房，离开的时间并不久，很快就回来了。”
“顺序如何？他们离开的时候，死者可还在菡萏厅？”
“那没有，”潘禄摇了摇头，“所有人里，最先离席的就是死的那个，樊大人，他似是喝的有点多，和两位公公说完话，就一边打哈欠，一边干呕，似乎极为不适，道了声恼，说要出去散散，这时候厅里大部分人都在。”
“哦，我说大部分都在的意思是，”他赶紧补充，“今夜魏大人请宴，来的人肯定是很多的，但并不是所有人都够格留在菡萏阁，大部分人过来敬了一顿酒，就离开了，有的可能在三楼短暂停留，更多的则是去了二楼，或者一楼，要么要个包厢，要么露天桌子喝酒，菡萏阁里一直在的，人并不多……”
叶白汀：“死者第一个离席，之后呢，还有谁离席？”
“那就是两位厂公了，不知是茶饮多了些，还是酒喝多了，他们分别离席出去了一趟，但很快回来了，和一直没回的樊大人可不一样。”
“再之后呢？”
“再之后，就是魏大人和江大人了，魏大人升了侍郎，当然要多谢上官赏识，今日主要招待的就是江大人，一直在敬酒，然后这两个人就都喝多了，几乎是差不多时间，先后被扶出去的，之后也再没回来，要说谁早一步……应该是江大人？”
叶白汀沉吟片刻，勾了唇：“有点意思，开宴做东的魏大人醉了，离席，官阶最高的尚书江大人也离了席，组局的压场子的都不在了，你们还能在这里玩乐……”
“这个，”潘禄脸上笑意更深，“下官观少爷年纪，大概不怎么熟悉官场应酬？上官们现在是不在，谁知一会儿会不会回来？酒劲这种东西，和姑娘们乐一乐，散一散，也就没了，万一待会还要回来接着玩呢，厅里一个人都没有，岂不是不礼貌？”
“再者，吏部人不在，还有两位厂公不是，只要他们不说走，下官就算钉死在现场，也不能随便离开啊。”
叶白汀又问：“那依你之见，两位厂公因何不走？”
“这个么……”
潘禄脸上的笑有些意味深长：“许是有什么其它打算？或者互相在打什么赌，做什么局，不能随便掉链子呢？他们一个不走，另一个就绝口不提离开之事，还小声说了几句话，不过到底说了什么，因为外边太吵，下官没有听到……”
“那方之助又是怎么回事，什么时候到的菡萏阁？”
潘禄就微微摇了摇头：“严格来说，这位小方大人并没有到菡萏厅，他只是过来给尚书江大人送东西的，根本没进门，到了门口，就被江大人给瞧见了，江大人当时正好醉了，说要上官房，被扶出去，不知是被小方大人带来的冷风一激，还是什么其它原因，吐了，刚好吐在小方大人身上。”
“所以你说帕子……”
“下官就是那个时候见到的啊！”
叶白汀沉吟：“没进菡萏厅……”
“这个嘛，下官猜测，估计他也不怎么想进来，他和魏大人可是竞争对手，魏大人之前不也是个郎中，这回升官，恨不得把旁边人踩死，根本没请他，这般下面子的事，他但凡要点脸，都不会想进来致贺词，下官方才说他过来时，碰巧江大人要出去，看到了他，没准是他站在门口没动，就等着江大人看到，同他说话呢……”
潘禄说完，又看了看左右，继续压低声音，有点阴谋论的意思：“这官场上没谁是真正天真的，下官琢磨着，小方大人这趟，也有点意思呢
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