阅读提示：为防止内容获取不全，请勿使用浏览器阅读模式。
不能相邻而坐的，又有哪些客人来了是要清场和严格保密的。还有出了什么问题要找谁，哪些事能做哪些话不能说，这里面的
门道不比军营里少，更不比别的护卫清闲。说到底就是，空有一身蛮力可不行，只会舞刀弄剑是没法子在这样的环境里混下去的。进出接触的人头发丝都是中空的，也只有脑子活的精灵鬼，才能真正的在这里立住脚。
“腊月初八，逐疫迎春。”家家户户从头一天晚上，就开始忙碌起来。洗米、泡果、拨皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用微火一直咕嘟着。等到清晨的第一缕阳光落下时，腊八粥的清香早已飘满了京城的大街小巷。
位于城南的铜雀马场，经过几日紧锣密鼓的准备，总算是迎来了开业以来最盛大的一场赛事。
从马场的大门进来，主干道上的红绸一直铺到了赛场边。围栏上的彩旗笙笙，伴着铿锵有力的鼓点声，在呼啸的北风中屹立不倒。
香车宝马接踵而至，达官显贵依序进场。马场的伙计们通过各家的帖子验明身份，由专人带去了早已预定好的包厢。甚至是看台上的位置也是是固定的标号，看客们凭标有号码的门票入场。等包厢内的贵客坐定之后，看台上的观众也开始依次检票入场。不过一盏茶的功夫，马场外围的看台上就已经是人声鼎沸了。
铜雀马场因为引进的品种精良，每一匹马自身之间的差距都不甚大。因此稍微有个风吹草动，就有可能影响比赛的结果。此时参赛的骏马由饲养员牵着依次亮相，一眼望去都是最近炙手可热的夺冠热门。
观众们通过每一批马亮相时的表现下注，争先恐后得去登记处下注。而包房里的贵客们则是由管房先生记好后送去登记处。下注之后签字画押，之后不得更改，等一切手续办妥一炷香的时间已过。
擂鼓震耳，三声响后，赌马游戏正式拉开帷幕……
刚安静下去没多久的场内又恢复了喧嚣。随着每一匹马的奔腾跳跃，看客们的心里也是七上八下。伴着马儿的嘶鸣声，场外的欢呼声也是此起彼伏。在这场大型赛事的博弈中，或是被寄予众望的每一匹骏马，或是下了注的大小赌徒，送自家马儿来参赛的饲养者，甚至是马场里每一个包厢的管房先生......都无一例外的被场中瞬息变化的局势牵动着情绪。
一个时辰之后，比赛结束。赢家容光焕发，尝到了这种以小搏大的乐趣。而失败者自然是并不气馁，暗下决心下次比赛一定要赢回来。
散客们稀稀落落得出了马场，刚刚还熙熙攘攘的看台没一会就门可罗雀了。只剩下马场的伙计们在做着最后的打扫。
马场里有兰莘特意请的厨子，必要的时候也会负责包厢的晚宴。熟客的喜好是提前打探过的，所以大部分情况下并不会出错。又因为这里面每一个包厢相隔较远私密性强，有些熟客就习惯了看过比赛之后留下来用个晚宴，有的是借着比赛的幌子来这里与人私下见面谈事。
这里俨然成了京城里兼具吃喝玩乐的避风港，总有人能在这里找到自己的兴趣。而李兰莘自然也逐渐得初露锋芒，以另一种身份走进了风云变幻无常的权贵势力之间。