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你教我在花茶里加些干枣片、枸杞子，泡出来的花茶果真没了苦涩味，又不会掩过花香，入口更加甜润，祖母尝了很是喜欢，让我多同你请教请教。”
“敏姐姐过誉了，偶然发现的小窍门罢了。”英姐儿又道，“侯爵夫人最善品鉴花食，改日我用香花泥做几道点心，请侯爵夫人指点指点。”
“那敢情好，祖母知晓了必定欢喜。”陈三小姐高兴道。
……
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志士惜日短，不舍昼夜。
裴少淮每日定好时辰苦读书卷、苦练文章，日子过得飞快而充实。
每每知晓徐大人、大姐夫在家，他便会过去“叨扰”一番，以了解朝中有哪些大事引发众议，朝中文武群臣又是甚么见解。
徐大人、徐瞻皆是科举出身，知晓哪些事对裴少淮考试有用，倾囊相授。
裴少淮从他们那得知了不少事情，譬如去岁秋末各地大丰收，却有官员欺上瞒下谎报灾年，克扣粮税，圣上龙颜大怒。
又如，工部尚书上奏称，皇庄名下的田产已将近占到天下良田的一半，皇庄免税富了皇亲贵胄的钱袋，却苦了天下百姓，恳请圣上下旨整改。
东海相隔的东委人，时常打着使节团来访的幌子，大船一靠岸，却下来一群群的商贩，在应天府大街上直接叫卖，礼部正在为此事立规矩。
裴秉元亦来信，把自己为官几年在水利、开荒、治民方面的心得教给儿子。
这些消息对于裴少淮应答策问是大有助益的。
裴少淮觉得自己的文章提升了不少，可每每他将文章交给段夫子批改，被朱笔划去的地方愈来愈多，有时批注比全文还长。
“我知晓你想问甚么。”段夫子解释道，“你若是心心念着文章好坏去下笔，便已经失了先手，你需达到信手拈来，无意成文的境界，才能多几成把握上桂榜。”
又道：“单单是顺天府已有千余名秀才，北直隶囊括顺天府、保定府、河间府、真定府等九府两州，届时赴考的秀才可近十千之数，乡试正榜堪堪录用百人。参试者中多的是十数年磨一剑者，厚积薄发，你若是想胜他们一筹，还需继续苦练。”
“我若还用往日的标准要求你，你便会止步不前，是故，往日里尚可的文章，如今是不能通关了，往日里无关紧要的句式用词，你也要再斟酌斟酌，唯有细枝末节都无可挑剔，你才能不在年纪上吃亏。”
“若是把童试三关比作爬山，乡试、会试则如同攀登悬崖峭壁，三年又三年，止步不前的人何其之多。”.
裴少淮明白夫子的苦心，在磨练文章上更加用功了。
幸好，裴少淮的性子是沉稳的，早年打的基础也够牢实，四加上规定的注解，都已经熟背于心，只需不时翻阅温习，无需花费过多的时间再打基础功。
时间尽用在文章上。
春夏交界，冷热交替，乍暖还寒，裴少淮生了场小病，几日发烧头昏脑胀，只能卧床歇息，叫家人担忧不已。
裴少淮安慰母亲道：“谁还没个小病小灾的时候，孩儿喝了王太医开的药，出了一身汗，感觉好多了，母亲莫太过惊忧了。”
“我既盼着你好好读书，读份功名出来，又怕你太过严苛自己，把自己累到了。”林氏说道。
母亲的话提醒了裴少淮，若是读书累垮了身子，那就本末倒置适得其反了。再者说，乡试一连三场，每场三日，总共九日窝在小小号舍里作答，秋日不是大寒就是大燥，这场考试除了比脑力，还要比体力。
他决定要匀出时间，锻炼身子，把体格练出来。
此后，每日晨读之后，天大亮时，裴少淮都会花半个时辰练体，每日精气神好了许多。
……
七月中旬，南直隶和各省的乡试主考官一一公布，深受圣
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