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情十分诚恳,又显得很委屈的样子。
玄空却半点不为所动,心想:“当日连丐帮长老都没能逃出生天,反而你这小丐能苟活下来,其中必有缘故。这全冠清果然不是看上去那么简单,这样的人待在丐帮并无什么好处,不如任其在外飘荡吧。”他也不愿再与这小丐纠缠,遂说道:“你的事情我也不感兴趣,只消回答我几个问题,咱们就此别过,还有这锭银子也给你。”说着他从怀中掏出一块不大不小的碎银子。
那小丐眼睛转了两圈,似乎心有戒备。玄空直接问道:“如今丐帮还有那些人?”小丐想了想道:“现在丐帮之中就剩下奚长老和姜帮主的弟子汤枫,汤枫虽在丐帮没有职务,但也算是丐帮中人。嗯…,还有汪副帮主一直了无音讯,也不知现在何处。”
玄空那日亲眼目睹汪剑通惨死,再闻其名不禁暗自惋惜,又想到:“我一人在此瞎想总是枉然,还不如早些与汤大哥汇合,一起商量个对策。”随即问道:“你可知汤枫的下落?”小丐微微犹豫,便是他这一犹豫,玄空就已经认定他定然知道什么。接言道:“你不用顾忌什么,此事与你无关,只要告诉我,我再多给你一锭银子。”说着玄空又掏出一块碎银。
小丐沉吟片刻,终于开口说道:“汤枫与奚长老召集了丐帮精锐,已经向着天梯山赶发,你现在星月兼程还赶的上,只要记住丐帮的记号就能找到他们。”说话间他在桌上画了一个符号。玄空默默记下,随即把碎丢给了他,两人就此分手。
夕阳西下,转眼之间已到了傍晚,玄空独自走在路上,望着那落日心中伤感,想姜老帮主纵横一生,在江湖上不知有多少朋友,如今他落了难,丐帮也失了势,又有何人站出来替他说一句话?汤大哥一腔热血,为救恩师背水一战。在世人眼里,却成了愣头青、傻小子。都说江湖中人重义气,如此一看,不还是一般的冷漠,一般的寡情。想到此处,他不禁连连叹气。
离开了汴梁,行人渐少。玄空用身上剩下的碎银子买了三匹骏马,换骑而行,披星戴月向着天梯山赶去。三日之间便已到了宋夏的国境边界,此处地广人稀,往往好久才能碰到一个路人。
却说将入西夏地界,忽见前方有一队人马也同向西行。奇怪的是,这伙人穿着打扮全是一幅商人模样,但举手投足间显然又有武艺在身。只见一辆辆马车之上都载的许多麻袋,鼓鼓囊囊,而上面又盖上了一整张盖布,似有意掩人耳目。
玄空本不欲多管闲事,可无意间却发现,那马车所经过之处,偶有撒漏一些细细的白砂。
他仔细一看,心道“这不是盐吗?看这些人的行装绝非是朝廷中人,如今贩卖私盐可是重罪。更何况西夏与大宋是敌国,向西夏走私贩盐非杀头不可。这伙人胆子当真不小!”
又想到盐龙帮之所以带了一个“盐”字,实则与私盐生意有脱不开的关系。须知盐铁自汉朝以来都是朝廷把持,私自制盐、贩盐都是不被允许的。然而这里面的利益实是太大,以至于每个朝代都存在贩治私盐的现象,本朝亦是如此。听闻初时朝庭中不少官员觊觎私盐生意,于是乎官商勾结、监守自盗。为加强势力,这帮人又笼络了不少武林中人作为打手。逐渐地,这些江湖豪士竟自成了气候,不仅在江湖中自立门户,还把持这大多数的私盐买卖,自几十年前迅速崛起,变成了现在的盐龙帮。这帮中人身份都是些富商大甲,与人相处颇以利益为重,据说早年行事很是霸道。而丐帮之中大多都是一些穷苦之人,对盐龙帮的做派尤其的看不惯。是以两帮多有摩擦,久而久之便生了仇恨。后来丐帮将盐龙帮赶到了西北之地,天梯山才成了盐龙帮的大本营。
想到这些,玄空愈觉得这伙人实在可疑,于是微微放慢了行进的速度,远远跟在这伙人的后面,打算探探究竟。好在这些人的路线几乎与他一致,倒也没怎么耽误行程
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