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如同晋商利用开中法兴起以来，明末以来，特别是万历三大征之后，由于国库匮乏，朝廷在转运物资，特别是军资是只得委托民间商人。
此时，长江中下游的木材除了黄山一带还有一些外，其它地方几乎砍伐的干干净净，但家私、居所所需木材还是大量存在，此时，便需要从四川、湖广交接的大山上伐取了。
于是，汉水便成了最便捷的通道。
汉水沿岸的木材大量经水路运到汉口、南京，并远销到江南一带，汉水船帮也应运而生，后来，其中的部分船帮获准替朝廷运输物资进一步做大，
陕西流贼大起后，大部分自然是跟随紫金梁等在陆上纵横，但也有一部分流落到汉中、郧阳一带，成了船帮的水手。
于是，从此时开始，船帮除了正常运输木材、粮食、食盐等物资，部分掺杂了流贼的船帮也会干一些江盗的勾当，其中有两个船帮最为有名，自从小强旅南下到南阳府后，设在襄阳府的水师游击便停止了对其的围剿，反而以“招抚”为主。
原本这些船帮只是在襄阳府以西的汉水江面活动，在接受了朝廷的招安后，其活动范围便开始扩展到汉口了。
此时，这种接受过朝廷委托的船帮船只都叫“明堂船”，船首有船舱，中间是一面纵帆，舱底装载货物，船舱也可载人，从汉中出发，抵达襄阳府每人白银一不等，一般人是坐不起的。
当然了，船老大若是见到富有的人，将其劫为肉票也是有可能的。
不过，这名书生眼前这艘明堂船的主人已经接受了朝廷招安，他手下的十艘明堂船也成了襄阳水师游击麾下设在左旗营的水师千总的船只，其首领也成了水师把总。
既然成了把总，再干那打家劫舍的勾当风险就太大了，于是，从左旗营一直到襄阳府，这些明堂船实际上就成了客船。
书生三两步就走到明堂船面前，半晌，从船上闪出一位少年，约莫十七八岁，身材瘦高，大冬天的只穿了一件单衣，袖口还高高卷起，瘦高的身形却长了一张圆脸。
见到书生后，那人抱拳施了一礼。
“徐先生，你可算到了”
原来这股接受招安的船帮老大是一个叫做“九条龙”刘进福的，此人是刘进福的手下，河南人，阴差阳错到了汉中船帮，以前有一个诨号“锦帆贼”，显然是对三国时代那锦帆贼甘宁十分推崇的。
刘进福接受招安后，得了谷城水师把总的官职，不过他实际上依旧比较自由，除了有战事，其它时间依旧在汉水上做生意，有了官身后这生意做的更大了。
于大海，是这位少年船主的名字。
徐以显，是这位书生的名字。