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在北国通往黑水国大营的路上，一队数万之众的人马正在急急行进。队伍的中心，是一面四周画着黑色火焰的红色大纛旗，纛旗的中央绣着一头黑色的麒麟。
这一面大纛旗，在许多人眼里都十分熟悉，这是北国的战神左贤王的纛旗。
在人们的意识里，左贤王的出征从来都是气壮山河，雷霆万钧，全军上下，都洋溢着攻城略地的豪情和必胜的信心。而这一次，只是一望之下，就能感觉到整只军队的压抑和沉默。而这种情绪，则来自于军中的主帅——左贤王。
左贤王骑马走在队伍中央，他面色阴沉而冷峻，周身弥漫着阴郁的煞气。
不同于以往走上战场时的紧张和兴奋，这一次，他只感到沉重而悲哀。自从探报向他报告，罗杰这次出兵带上了王后琳琅，他就清楚地知道，他几年前就忧心的结局，到底出现了。他耳畔还响着，当年他问琳琅，如果将来有一天，罗杰将她绑在阵前，逼着他投降该怎么办时，琳琅平静而斩钉截铁的话，“若真有那一天，父王不必手下留情，可一箭将女儿射死。”
如今，这情形真的摆在了他的面前，他该怎么办？难道女儿当年说的，真是一语成谶的吗？他感到痛苦得喘不过气。
他的胯下，是他的新坐骑——“火焰飚”。而跟随了他近二十年的“照夜玉狮子”，则沉默地走在他身旁。
“照夜玉狮子”成为他的坐骑时，刚刚过了两岁，而如今，已经明显现出了老态。作为战马，使用年限一般不超过十年，“照夜玉狮子”已经远远超过了这个年限。其实这两年，牠基本上处于荣养状态，他也是偶尔骑着牠，走一些不太远的道。
这次出征，他本来只是带着“火焰飚”的，不料在出征的前两天，在御马监里荣养的“照夜玉狮子”，突然像发疯了一样，长嘶不止。就连不懂马的人都能感觉出来，牠嘶鸣中的悲怆。
由于这匹马是左贤王常年的坐骑，左贤王又十分喜爱这匹马，负责管理的人不敢擅作主张，就将这件事禀报了左贤王。
左贤王当时虽然是心绪烦乱，却还是到御马监里来看了牠。那马一见左贤王，居然是眼里噙着泪，张口死咬着他的袍子不松口。多年相伴，他自是看出来了牠的心思，牠这是要跟着他一起走。
可是“照夜玉狮子”已经老了，且不说战场上瞬息万变，危险异常，便是这长途跋涉，只怕牠就已经承受不了了。因此他揽着牠的头，连说服带安慰，可是这一回，一向驯顺的“照夜玉狮子”居然犯了脾气，死活非要跟他一起走。
他无奈，只好让御马监的人将“照夜玉狮子”拉回去。“照夜玉狮子”拼命地挣扎，嘶鸣声愈加悲凉，那声音直刺得他心中疼痛。他忽然有一种感觉，“照夜玉狮子”是不是预见到了什么，这才如此急迫，既如此，那就带上牠一起走吧。所谓“养马比君子”，也许在路上，他那无法与旁人说道的沉重，还能跟这个老伙伴说一说。
罗杰这次对黑水国是势在必得，一场残酷的大战不可避免。如果黑水国战败，罗杰的下一个目标就会是北国！因此，北国此番必须全力以赴，帮助黑水国打败大秦军队。更何况，黑水国的阔吉斯，还是北国的海天赢。
当红日沉向西山的时候，画角声声，山间空地上，北国大军开始扎营。
百余辆铁叉车，在营外关键处围成圆弧，将大营护得严密。
自那次征战，铁叉车由于遭遇大雨而无法前行后，北国就着手对铁叉车进行了改进，加宽了车轮，还添置了可拆装的滑板装置。如遇大雨，就将滑板装上，就像冬季人们用的雪橇一般，虽然行进速度还是受到影响，但毕竟不至于一天走不出十几里路。
最后一丝亮光被夜幕吞没，大营中营火点点，灿若星河。左贤王从中军帐里走出来，看着这熟悉的景象，心中百感交集。
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