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腊月二十九，帝王祭祖，太后传召燕晟入仁寿宫一叙。
接到太后懿旨的小太监们都有些胆战心惊。
太后在景帝的地盘传召燕晟，或多或少有些挑战景帝的权威。
然而今日景帝与掌印太监陈德恩均不在宫中，原本燕晟想请旨随同，可景帝不许，还不准燕晟出宫，只让燕晟在景仁殿内安心等她回来，若实在闲来无事，就帮她批些奏本。
燕晟领旨候在景仁殿，却等来太后懿旨传召。
这不是燕晟第一次被太后传召。
上一次还是京师保卫战之前，景帝对太后避而不见，太后气不过，传召燕晟在仁寿宫长跪，逼迫景帝现身；而这一次太后故技重施，又想做什么？
这次来传召的人是曾被太后赐给燕晟做“小妾”的染冬。
当年，染冬在太后与燕晟之间牵桥搭线，促成了对殷承钰“囚而不杀”的大计之后，便退回太后身边伺候，没想到时隔数年，竟然还有再见的机会。
染冬安抚燕晟道：“大人无需忧心，太后无心与陛下为敌。”
太后与景帝之间的的牢笼，哪怕触目可及的红色犹如地狱的烈焰，一点点将他的背影蚕食至不见，他依旧无所畏惧。
佛曰，我不入地狱，谁入地狱？
染冬没带燕晟去仁寿宫，反而带他踏入深宫最幽静的一片荷花潭。
深冬时节，潭上只剩下几根枯枝，没有夏日“接天莲叶无穷碧”的美感，但清雪覆盖下的“白茫茫一片真干净”，也别有一番风情。
太后静坐在潭水旁的一座暖亭之中，亭内燃着地龙，四下半遮着棉帘，太后一边赏冬景，一边饮茶，好一个逍遥自在！
燕晟停在亭外跪拜道：“臣燕晟拜见太后。”
燕晟刚拜下，他身后寸步不离的小尾巴，便捏着嗓子提醒道：“太后，燕大人来了。”
那急切的模样惹得太后发笑道：“燕卿快些起身吧，如今哀家可不敢罚你跪，哀家还想过几天太平日子。”
燕晟起身谢恩，太后请他入暖亭落座，染冬侍立在太后身旁，向燕晟奉一杯新茗。
太后吹了吹杯中茶叶，轻轻咂一口道：“这是哀家最偏爱雨前龙井，你来尝一尝。”
雨前龙井历来为御前供奉，燕晟曾在祁王的马车内尝过一回。那时候他满心都是郁郁之气，可如今历尽千帆再次品尝，竟品出那清苦之中藏着一点甜。
太后瞧出燕晟眼中藏着的那抹惊艳，幽幽道：“这是哀家亲手泡的茶，当年世宗在时，最爱来哀家宫里品这盏茶。小钰儿也是深得哀家的真传，但在哀家看来，钰儿还是欠了几分火候。”
说着太后微微前倾，擦过燕晟的耳边说道：“若是哀家，绝不会让你轻易登堂入室！”
燕晟微微一怔。
太后口中说着茶，其实谈的是男女之道。
女子如茶，几经沉浮才可浸润出醇美，可越是醇美，越不动心。
燕晟拱手回道：“陛下心若赤子，臣慕恋之，必将不负。于臣而来，陛下先是臣愿一生守护之人，再是万民君父、天下明主，只要臣还活着，臣必守护陛下无忧。”
燕晟言谈中的郑重让太后微微晃神。
这世间男儿多奇志，他们或想着驰骋沙场、制衡官场；或想着弟子三千，著书立说；或想着扬名立万，家财万贯……然而没有一个男子的志向会是守着一个女人。
当然，景帝从来不是寻常女子。无论世人如何想，在燕晟心中，她便是国，她便是卿，有幸遇到景帝，不负国家不负卿，忠义得以两全。
太后禁声许久，两人默然相对，亭内茶香缭绕，水雾迷蒙，香炉紫烟，犹如春意永驻；而亭外寒风凌冽，雪花悠悠，潭上枯枝摇曳，隐隐水声汩汩，恍如呜咽，一帘内外，春冬分明。
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