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袁术借口援助陶谦、刘备抵抗曹操，北上进军沛国，东向屯兵到九江和下邳之间的钟离。名为支援徐州，实际做了两手打算。
听闻曹屡胜，薛礼南逃、笮融战败、曹豹披靡、陶谦困守，陈氏动摇，世家豪族、百姓流民纷纷南逃，袁术着实捏了一把汗。虽然陶谦、刘备屡遣信使，求他北上，袁术集兵10万，亦不敢太过深入，更不要说与曹操大战。
未既，曹操败于下邳、彭城，向西逃窜，袁术大喜，遣大将纪灵等，攻略沛国北部、陈国。听闻陶谦欲让徐州于刘备，袁术大怒：本将军为盟主，陶谦、刘备私相授受，岂能不问本将军！
于是自称徐州伯，即徐州牧，遣孙贲、吴景等东争下邳、广陵
此时，刘备心中左右为难，七上八下
--北方，公孙瓒与刘虞不睦，田楷北归，又恰逢年末，留在青徐的幽州骑兵心思动荡，人心思归。每逢冬季，辽东公孙度都有南下劫掠之患；
--西面，曹操虽败，而有袁绍为后盾，不知何时。
--南面，袁术又来争徐州。
--内部，淮浦陈氏等世家豪族趁机抬高物价、买卖流民。
内外矛盾、诸多头绪一同爆发，蔡璇虽有智谋，毕竟太过年轻，见识不广，刘备头疼非常，只好急遣人招荀攸等南下议事，以推演后续战略：
难道除荀卿外，无人可议天下之事？
张飞：听闻徐州有二张，张昭、张纮闻名于世，如今正在广陵，兄长可招来一见。
刘备：你不知道这二人有些名气，多次不仕，怕是难以征辟。
张飞：下邳还有一人，名叫鲁肃，十分的年轻，虽然名气只限于东城周边数县，但已经见识不凡。只是东城卫袁术所占据，怕是不安全！
刘备大喜：不入虎穴焉得虎子，探访贤才，当我亲去。
。。。
少爷左将军刘备来访。
鲁肃正给祖母捶腿：带了多少人马？
家丁回答：只十数人，正在前厅。
备些好酒好菜，我更衣便来。鲁肃让家丁退下这倒奇怪了，左将军名震东州，怎会来找我鲁肃？
祖母哈哈一笑你见下不就知道为什么了么。
大母有所不知，这刘备可不是普通人，此人年少从公孙瓒击乌桓、鲜卑，屡立战功，为郎官、县尉、县长，从平黄巾之乱为东莱太守、青州刺史。在青州屡次击退袁谭、臧洪，又在徐州击退曹操，可谓威名浩大，凶名赫赫。
你是怕他粗鲁不文，不讲道理？秀才遇到兵，有理说不清。
物以群分，人以类聚。刘玄德与袁公路、公孙瓒、陶恭祖交好。袁公路出生高门，自视甚高，不听人劝告，不体恤民生之苦。陶恭祖刚直，暴戾之气颇重，做事情虽然有手段，但贪心，私心太重。公孙瓒穷兵黩武，专以杀伐攻战为美。刘备为袁术、公孙瓒、陶谦一党，如何能是明主？
刘备亲近袁术、公孙瓒、陶谦，鲁肃听从传言，倒是觉得刘备与袁公路、公孙伯圭、陶恭祖乃是一丘之貉，都是迷信武力，不恤民生之人。可以说袁公路、公孙瓒、陶恭祖都不是贤明的领袖，虽然有割据一方的实力，却未必能成就一方霸业。
其祖母道：阿敬，你曾说关东打乱，袁绍、袁术、刘虞、公孙瓒、刘表、曹操、刘备群雄并起，你空怀智勇不得名主。可知古人云盛名之下其实难副，又云盛名之下无虚士，以我妇人之见，这不是相互矛盾么？
听其言、观其行。到底他是什么人，见见不就知道了么？
就怕他为粮食而来！他手握重兵，咋们鲁家家大业大，如何是好？
其祖母道：前些日子袁术要粮食，不也给了么。乱世有兵的是大爷，花钱粮买个平安也没啥不好。而且我听说曹操屠杀徐州数县，百姓四散，刘备不仅
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