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促士卒，派出20队，每队2000余人，蚁附轮流强攻不停，主攻当然是没有护城河的东门。同时每日填土为攻城道。
为了减少损失和积蓄力量，皇甫嵩将在颍川招募来的钟繇、郭图、荀衍、荀彧、张仲、杜佑和万余人派上城头，以弥补兵力不足。
这时代即使是文士，也多熟悉武艺，由于世家子弟营养更好，往往相对于平民更加健壮，因此杀敌之时，争相踊跃，箭矢如雨、刀剑相加而不退。
经过数日大战，波才付出上万伤亡，依然无法攻破阳翟。
面对无穷无尽装备破烂、蜂拥而至的黄巾，官军伤亡虽少，士卒却都渐渐疲惫厌战，尤其是不能理解黄巾轻视生死的疯狂。
傅燮担忧地说：士卒动摇，怕是不利。
皇甫嵩看在眼里、急在心心里，连续几日给士卒加餐，走访每一营鼓舞士气：本帅已有破敌良方之内必破黄巾！你等都将立下大功得富贵！
。。。
一夜，天空无月，东南风呼啸。
皇甫嵩对王允说：若用火攻，必能克敌！
王允：可是风从东南而来，不会把自己人烧到？
皇甫嵩神秘一笑。当即派属下护军司马傅燮帅杨定、胡轸、皇甫郦等帅骑兵潜出城外，人手皆持刍稿。
半夜，黄巾中军大营、南军大营同时火起，由于中军大营扎营借助了民居，因而营寨不整，尤其是多木质建筑，南军大营靠近河流多草木，一烧之下，风助火势，从营寨南面烧起，不断向北面、西面扩展。
同时南方、西方同时亮起无数火把，官军进攻的鼓声不断响起，黄巾南营中喊杀声四起。
皇甫嵩立城楼之上，亲自擂鼓，面不改色心不跳说着谎话：雒阳来的援军到了，正在南面、西面袭营，儿郎们再不出击，功劳别被人抢走了！
于是众士卒皆踊跃，鼓噪大呼出东门，杀向波才的中军大营。
何曼闻声聚集部众抵挡：儿郎们休怕，截天夜叉何曼来也！
文丑带数十骑，一马当先，伏在马上，策马直冲，长枪突然伸出刺何曼于马下：南阳文丑斩贼将何曼，黄巾还不投效？黄巾遂大乱，四处奔走。
波才见四处火起，又不知何曼等人在何处，东、西、南都有官军的喊杀声，火势又越来越大，于是带着亲信部众数千人，过颖水干流浮桥，向东逃走，进入东大营据守。
由于缺乏肉食、黄巾士卒不少都有夜盲症，难辨敌我，四处奔逃，互相践踏。东面的浮桥，南面的两座石桥，就成了争先恐后过得独木桥，这时，颖水上游浮来数十火船，直冲浮桥，过浮桥的黄巾更是害怕，互相推揉，溺水者无数，颖水为之不流。