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刘宽本就不赞成仓促北伐，但是作为太尉，又不能不努力谋划北伐之战，第二天就入宫面求见皇帝：陛下北伐失败，老臣身为太尉，应承担责任，陛下还是把我罢免了吧。深深一拜。
皇帝哪里肯：何必如此，何必如此。急忙走过来，搀扶他，途中甚至撞翻了桌子，太尉免礼，还不给太尉大人拿个席子过来。
刘宽乃宗室重臣，曾经担任过皇帝老师，宗正等职务，为人稳重、端方、宽仁，又特别喜欢提拔后进，海内称之为长者。
刘宽：老臣真来请罪的，夏育、田晏、臧旻、刘其或是颇有战绩的名将，或者是文武兼友的干臣，他们都流日南，老臣实在不知道举荐谁到三边任职。老臣本想亲自为陛下守护边疆，可惜已老得骑不成马，开不成弓。老臣白百无一用，请求回家养老。
太尉的话，朕懂！皇帝说出这话后，是久久不语。
汉家制度，文武并用，为了减少开支，除了一些校尉、中郎将、司马、塞尉之外，地方上以太守领兵。换句话说，不靠边疆，不靠大山，不靠少数民族聚集地的内地，没什么兵事，谁作太守都可以，就是放头猪也没多大问题。这也是历任皇帝都敢用宦官亲属为太守、刺史、县令、县长，而不用更有知识的党人的原因，有知识的人更难控制。
换到边疆、山区、少数民族聚集地就不一样了，同时要面对军事、屯田、流民、剿匪、处理民族问题等不同类型的工作，繁杂而困难，非常考验长官的能力。所以夏育、田晏、臧旻、刘其、泠征等人，皆有着战功和很强的军事能力，并经过三公、尚书台反复讨论，从众多臣子中精挑细选而出。
皇帝刘宏坐到与刘宽同一块席子上：朕没有真想把他们流放到日南去，可不惩罚又不行，朕是恨铁不成钢啊！四万人，就不到一万人回来，臧旻还不知所踪。
朝臣都批评朕，难道是朕想打输么？朕还不是想像孝武帝、孝桓帝那样。
都是夏育这个笨蛋，朕恨啊！还朕三万士兵！竟然嘤嘤地哭起来。
刘宽来之前，想过许多说服的话，如今都被噎在肚子里。他完全没想到皇帝是这个态度。摸着皇帝的肩膀，就像他小时候哭泣时那样安慰道：陛下，老臣是太尉，千错万错，老臣愿一力承担。如今北伐大败，冬春鲜卑必然大举南下，最急迫的是选出得力四名能臣，巩固边防。