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，进扎泗安，扼控广德以东。浙江巡抚罗遵殿迅令总兵李定太率兵疾进安吉，护守广德南线；又遣一军，驰赴独松关，扼控入杭之咽喉；复咨告张芾，务必严守千秋关。
广德周边，清军云集，李秀成无惧，亲率部将谭绍光、陆顺德、吴定彩，猛攻泗安，冀突破一点，奔袭杭州。李世贤亦率一军，沿宁国东进，一举攻克安吉。
衢州镇总兵李定太率援军赶至安吉城下，不敢贸然进攻，遂转进梅溪，依托泗安自保。李定太甫抵梅镇，营垒未筑，即遭李世贤攻击，定太措手不及，遁逃湖州。世贤亦不追赶，挥军北进，助力秀成，围攻泗安，周天孚不能敌，亦遁湖州。李氏兄弟合军一处，再克虹星桥镇，进占长兴，距离湖州咫尺之遥。
李秀成谓李世贤道：吾留陈坤书、陈炳文二部守护广德，以作后应；兄大造声势，力攻湖州；吾率主力，奇袭杭州。
李世贤道：妖扼独松关，一夫当关万夫莫开，兄自何突破？
李秀成道：吾悄然南驱，经莫干山、天目山，直抵杭州城下。兄攻湖州，声势愈大，吾愈顺手。
1860年3月7日，李世贤率兵两万，围攻湖州。李定太、周天孚皆世贤手下败将，不敢出战，只调派兵马，负城顽抗。
湖州告急，钦差大臣和春、两江总督何桂清咨商良久，皆以为李秀成必越太湖，攻击苏南。和春急饬记名提督、总兵张玉良率兵四千，驰援湖州；又令郑魁士转进宜兴，兼顾溧阳。再令李若珠率军四千，驰赴常州；再自扬州调兵两千，咸奔苏南；皆归何桂清节制。何桂清急令藩司王有龄、臬司蔡映斗驰赴夹浦镇，以固苏南锁钥。左副都御史张芾亦知苏南之重，亦遣总兵米兴朝、参将袁国祥，率兵六千，水陆并进，应援湖州；又调赣南镇总兵饶廷选由衢州进至严州，相机进援。
浙江巡抚罗遵殿不以湖州为重，遣兵两千，驰赴独松关，只保杭州无虞。
两江总督何桂清斥其主守不主战，守近不守远。
和春屡屡调兵遣将，心急如焚，奏曰：围攻金陵兵力本已不敷，已先后派出九千余名，兹又苏浙两省同时震惊，东南大局攸关，不能不一再抽调，先其所急。
咸丰帝先斥江南诸员：派遣之兵，总不可着着落后，浙防兵勇未可深恃，着赶紧截击，勿令扰及完善地区。又斥罗遵殿：不可以有用之兵徒为防守之计，总以迎头截击，使无窜入，庶足以保全完善之区。
和春等调兵增援湖州之际，李秀成已督率主力，兵行间道，翻越莫干、天目二山，五日时间，潜至杭州城下。.
浙江巡抚罗遵殿急急咨请曾国藩、胡林翼、和春、何桂清、张芾、周天受等，火速驰援。
曾国藩接咨，谓胡林翼道：千里之遥，即便鸟之飞驰，亦恐缓不济急。
胡林翼叹曰：如此局势，罗遵殿无命矣！胡兴仁浙抚任上，何桂清痛斥浙江昏天黑地。何者？胡兴仁曾为涤兄督办粮台营务，何视其为路人也。罗遵殿曾在吾之麾下，何某必视罗为眼中之钉。何某曾言：东南半壁，似非鄙人不能支持。若将江、浙两省兵勇归其一人调度，定能迅奏肤功。现在时机已到，何某岂能错过！
曾国藩道：咸丰五年，吾令郭嵩焘筹饷江浙，何桂清丝毫未予。咸丰六年，李元度兵溃抚州，何桂清惟恐吾等不散，抢先入奏。吾樟树镇大败，何又屡言浙江为邻封所害，江右误于曾涤生之胆小，竟是坐观，一筹莫展。何桂清言语，皆为压制我等；逆贼肆虐，我等毁灭，与其有益？何桂清鸡肠狗肚，不足与共。其人之言行，甚至不如降徒李昭寿。
胡林翼道：李昭寿出尔反尔两面三刀，亦乃卑劣无比，却屡使招降之手段，最近复又招抚全椒贼逆万余，四眼狗已舍皖北，讨伐昭寿去了。吾可放开手脚，攻城略地，进围安庆。
曾国藩笑曰：李昭寿拥兵
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