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三人来到街上，王介道：那张子洞平日尽在街上瞎晃，这个时候，想必在土地庙和一群狐朋狗友聚会。便带二人赶赴土地庙。
到了土地庙前，只听里面熙熙攘攘，大呼小叫之声此起彼伏。王介道：定是在这里了。这庙年久失修，也没人来拜，不知何时起，被这群腌臜泼皮占了，终日在里头赌钱。
三人进了庙去，果见一群人围在厅中石桌，正掷骰子赌博大小。王介走到一个高瘦汉子面前，道：张子洞，你出来，我有话来问。
张子洞正连着帮庄赢钱，此时见到王介，大感晦气，没好气地道：等我赌完这几把再说。
王介把眼一瞪，道：你出不出来！旁边有几个泼皮识得他是本县捕头，生怕他一怒之下搅了赌局，便一个劲催促张子洞跟他出去。张子洞无奈，只得和三人出了土地庙。
王介寻了个僻静阴凉的地方，道：这位虞姑娘，是大人特派前来查案的，马新的事，她要再问个明白，你老老实实回话便是了。
张子洞把头一扭，拉长了音道：好，有什么就请快问，莫要碍我发财！
虞可娉见他不过二十岁上下年纪，身穿一件破破烂烂的绿袍，眼窝深陷，嘴唇发紫，一副惫懒的神情，实想不出马家的少庄主如何会与此人厮混在一起，便道：你和马新因何相识？他到县城来，每次都要找你么？
张子洞道：我与他因何相识？这却记不得了，差不多一年多前罢，也不知怎地，我俩便熟络起来了。他极少到县里来，但凡要来，总归和我一起，否则他又没别的朋友，还能找谁？
虞可娉道：他为何要来找你？
张子洞嘿嘿怪笑，道：这还用问？他和我在一起，那是说不出的快活。这人生性木讷，不善言辞，平日想是被他那倒霉父亲管的紧了，一个闷雷都能把他吓出屁来，但和我一起，却轻松自在多了。我带他喝酒看戏，带他来这里赌钱，还带他去香怡楼消遣作乐，嘿嘿，他如何会不快活。
虞可娉皱眉道：你带他做这些坏事，他也乐此不疲，很是受用吗？
张子洞道：看戏耍钱，他倒也玩的痛快，只是去香怡楼喝花酒么，这小子扭扭捏捏，似乎不太喜欢这个调调。
虞可娉道：你们赌钱喝酒，有没有和什么人结怨？
张子洞道：没有！没有！想我张子洞在这城里，有谁敢惹？何况这小子见了生人连话也不多说，哪会和人结怨？
虞可娉道：好，便信你说的。王捕头，午时到了，咱们走罢。张子洞见已无事，飞脚又奔回破庙赌钱去了。
王介领二人匆匆吃了午饭，回到衙内，叫了一名捕快前去璧野庄，请马老爷前来商讨案情。等那捕快走了约半个时辰，虞可娉道：娄大哥，咱们走罢，要抄远路过去，只怕还得快些。两人出了县门，不走官道，却从小路回到庄子。
沿途之上，说起上午的经历，娄之英道：这张子洞样貌古怪，我瞧他眼陷唇紫，形同枯槁，像极了吸散的形状。
虞可娉道：这等泼皮不洁身自好，那是再正常不过了。两人说着，便到了璧野庄。
进了庄院，方秀林正在院中忙活，见二人回来，奇道：咦，两位不是在县里查案么？庄主刚被请去县衙讨论案情。
虞可娉道：我们和捕快们分头行事，想是路上走岔了，没撞见马庄主。方先生，贵庄有位马小杭，曾和少庄主一同长大的，这人眼下却在何处？
方秀林道：少庄主罹难，这孩子着实吓得够呛，前几天躲在房里不肯出来。昨个儿我回来后，给他劝说了一阵，今日让他去后面田里消遣散心去了。
虞可娉暗暗心喜，田间人少，更适合向这孩子套取实话，于是便道：就请方先生带我们前去找他，我有些话要向这孩子求证。
方秀林应允，带着两人出庄向南走出半里多路，见一片
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