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顺路去火房看看，锅里煮的黄豆早熟了，本来是想给孙大少爷他们……”赵妈的脚丫停在屋门槛旁边，使劲咽了一下口水，把剩下的话吞进了肚子里，她很怕哪句话触到敏感的话题，戳疼老人的心。
赵妈没说完的话让许老太太跼蹐（juji）不安，煤油灯的光照在她苍白的脸上，她眉头紧锁，双眉之间多了一条深深的褶皱，一天的工夫老人清瘦了好多，一绺惨白的头发遮住了她的眼睛，看不清她眼里含着什么？闪着婆娑的光，像是眼泪。
在许老太太心里，许家的孩子是她的骄傲，老大许洪涛虽然懦弱，他和万瑞姝恩恩爱爱，一个唱红脸，一个唱白脸，一个明，一个暗，把持着许家的局面，即使码头没有了，桂花茶楼掌控在手里，不是为了钱，为了给孙儿们一个落脚的地儿；老二许洪亮聪明，言行圆滑，能说惯道，为人处世不失涵养，有一份让人羡慕的工作，街坊邻居问起来，她脸上也有光，只是他那个媳妇李氏刁钻刻薄，诡谲怪诞，利欲熏心，败坏门风，这都是她做母亲的错，千挑万选给老二选了那样一个媳妇，钱没少花，人也丢尽了，幸好那女人为许家生了一个孙子，否则，她死了都无法与许家祖宗交代。
许老太太不知道许洪亮两口子吸大烟的事情，没有人敢告诉她，她已经是六十多岁奔七十岁的老人了，经不起打击，眼目前，许连成带着戚老大他们在庄外打鬼子，出去半天了也没有回来，她心里害怕，觉得冷，一股股寒气从脚底升到她的头顶，袭击了她的全身。
“赵妈，一定把炉子再添点煤，烧得旺旺的……”许老太太在赵妈身后絮絮叨叨:“赵妈，你给那个少年送一碗煮黄豆，他赶了一天的路，一定早饿了。”
“是，老太太，俺马上去。”
过了一会儿，赵妈从火房回来了，冻红的手里多了一个蒜臼子，一碗煮黄豆，一把勺子。
赵妈用衣襟擦擦手，把煮熟的黄豆放进蒜臼里捣碎，一勺一勺喂给小九儿吃。间隙，她扭着身子，把目光瞄向桌前的许老太太，只见老人把胳膊肘杵在桌子上，半握着拳头托着一侧的脸颊，哈欠连连，睡眼朦胧，头从胳膊上滑落，猛地睁开眼睛瞄一眼炕头，再迷迷瞪瞪向挂着布帘的窗户上瞅一眼，满眼紧张。
赵妈试探着说:“老太太，您去睡吧，您不要担心，炉子的火旺着呢……俺看那个巴爷不是一般人，一定会让孙少爷他们化险为夷。”
“但愿如此。”许老太太把胳膊肘从桌子上移开，双手叠放在小腹上，忧心忡忡:“俺怎么能睡安稳了？孩子们，孩子们手里没有像样的武器呀……”
在许家大院时，舅老爷让她把许家的金银财宝拿出一部分，给抗日队伍买武器，她犹豫，那是她留给孩子们的家底，怎么能撒手送人？今天想想，如果没有了人，留着那一些财宝做什么？如果有机会回郭家庄，不，她一定想办法回到郭家庄，把那把钥匙交给罗一品他们，手里只有精良的武器装备，才能打跑小鬼子。
突然，不远处传来一声激烈的“轰隆”声，像打雷，擦亮了天井，窗户上投下梧桐树的影子，像披头散发的幽魂随着灯影飘忽，迟迟不愿意离去。随即从屋顶上落下一层灰尘，在眼前沸沸扬扬，久久不散。桌上的茶具咣当咣当响，煤油灯摇摇晃晃，忽明忽灭。
许老太太打了一个激灵，撕扯着嗓子喊了一声:“赵妈，灯要灭了，不，不要让它灭。”
赵妈慌乱地放下手里的碗勺，踢蹬掉脚上的鞋子，爬上炕，靠近煤油灯，从头上拔下一个铁夹子，一手捂着灯，一手用铁夹子挑着那点灯苗。
煤油瓶子里的灯油还有多半，火苗依然不大，奄奄一息，赵妈试探地把手从煤油灯上移开，回头看看许老太太，想与老人商量商量给煤油灯添加点油，一个字没吐出口，一时罔知所措。
许老太太直勾勾盯着煤油
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