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”
预备军官们听从命令坐了下来，临时操场一下子空旷了许多。
第二学院的师生们都聚集在一小块空地上，梅森不用眯眼睛就能看清每一个学员的面孔，不用大声喊就能让每一个学员都听清。
因为方才卖力演示，梅森的腰又酸又痛，所以他搬来一摞演示用的柳筐当凳子，在学员们面前坐了下来。
“你们站着累，我站着也累，”梅森有点不好意思地说，“所以我坐着说，你们坐着听。”
说完这句话以后，梅森终于从学员们那里得到了一点回应——在许多人的脸上，他看到了若有若无的微笑。
“一个好的开始”，梅森心想，他沉吟片刻，决定从学员们感兴趣的地方入手。
下一秒，预备军官们只听总务长语出惊人，“你们应该都知道我是联省人吧？”
名义上的三号人物来自山前地，这是“二校”公开的秘密之一。从教师到学员，人人对此心照不宣，但是谁也不提。
在今天这个场合，理查德·梅森主动挑明这层关系，反倒让学员们措手不及。
就连教官们都面露惊异。
梅森倒没有纠结，而是又问道：“你们应该也知道，联省人因为擅长土工作业，所以被人说是"泥巴佬"，对吧？”
“泥巴佬”这个蔑称，在场的帕拉图人都知道，不少人近期还用的很频繁，但是这个绰号的来历，很多人倒是第一次听说。
“但你们知道为什么是"泥巴佬"，而不是"泥土佬"吗？”梅森继续问道。
这倒是把学员和教官们都难住了。
不过梅森不是来出题的，所以他很快解答道：“因为山前地的地势很低，地下水位很高。一锹下去，能看到泥；两锹下去，能看到水；三锹下去……就能养鱼。”
预备军官的人群中传出一片低低的笑声。
“所以在山前地挖堑壕是很痛苦的，每一锹下去都连水带泥，”梅森笑着用手里的铲子做了个挖土的动作，“哪像在帕拉图这么惬意？”
预备军官们看着总务长的校官制服上的尘土，实在没法把“惬意”和挖土联系在一起。
梅森侃侃而谈：“其实"泥巴佬"这个词，本来是山前地贵族用来贬低农民的，因为别的地方的农民是土里刨食，而山前地农民每天都要在"泥里刨食"。
“***战争时期，这个词又被保皇党用来羞辱山前地民兵。因为山前地民兵善于掘进，所以被保皇党骂是"泥巴佬"。
“你们今天所学的掘进技术，追根溯源，都来自于内德·史密斯元帅麾下的山前地民兵。”
学知识，人们会犯困，但是听小故事，大家都很有兴趣，在场的预备军官们也是如此。
“既然在山前地挖堑壕如此折磨人，”梅森设问，“为什么老元帅还要带领民兵挖堑壕？”
停顿了片刻，梅森加重了语气，自问自答，“因为挖堑壕能少死人，因为挖堑壕能缩小民兵和骑士的差距，因为挖堑壕能帮他们赢得胜利。
“所以，保皇党用这个词，其实更像是在羞辱自己。
“他们蔑视挥舞铲子、在泥里掘进的民兵，可是"泥巴佬"们却打败了他们，将他们赶出了山前地。
“笑话人，又不如人，岂不等于是在贬低自己？你们说，是不是这个道理？”
梅森面前黑压压的人群，用低沉的赞同声回应了他。
侯德尔也是发声的人之一，他原本一肚子火，但听了梅森阁下的话之后，堵在他胸口的那股郁结之气散去了一些。
事实上，侯德尔刚才对于梅森阁下亲自演示卧姿掘进的行为，很不满意。
在他看来，堂堂保民官趴在地上拱来拱去——尤其是当着外人的面趴在地上拱来拱去——实在太丢铁峰郡军的面子。
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