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他仿佛重新回到龙血之夜，看着自知必死的白刃卫队们最后一次举刀，对黑沙领的阵势发起反冲锋，为他和小滑头断后。
不知为何，明明埃克斯特是威胁极高的敌国，但看到他们如此窝囊地落败，他有种说不出的胸闷与难受。
仿佛见到英雄气短，豪杰落难。
而他觉察到，在场有此感受的，不止他一人。
“怎会如此？”
基尔伯特幽幽开口，仿佛沉浸在过往里，感慨伤神：
“不可战胜的北地人，居然这就……失败了？”
但一道低沉的嗓音很快打断了他，更让所有人心中一紧。
“不。”
“他们远非‘不可战胜"。”
长桌尽头，铁腕王在逆光里露出一对寒眸：
“只是……”
“不能力敌。”
国王发话，不怒自威，御前诸臣一时无言。
不能力敌。
想起“龙血”的背后真相，泰尔斯心下黯然。
如果昨天的消息还存在混乱不能确认，尚存一线希望。
那今天，现在，巴拉德室里详实到位的战报，就明明白白地告诉他：
北地人战败了。
败了。
毫无余地和转圜。
“星辉。”
库伦公爵目光一闪，思索着打破沉默：
“我想起来了，他们对付北方佬的战略，包括避开锋芒，打击后勤补给，是师法星湖公爵……咳，抱歉，‘前"星湖公爵的星辉军团。”
星辉军团。
众人纷纷蹙眉，连国王也不例外。
梭铎转过头，向秘科的探子点了点头。
疤脸男子重新上前，躬身一礼，汇报他的消息：
“根据最新的情报，为自由同盟率领那支绕后精锐，俘虏龙霄城主帅的将领，名为伊万·波拉多，是一名年轻客将，今年还未满二十。”
基尔伯特挑起眉毛：
“客将？这么年轻？”
疤脸男人颔首道：
“他的父亲在北海王国死于政治斗争，他不得不逃到自由堡避难。”
“而在埃克斯特大军压境，自由堡内人人惊惶逃离，无人敢出头领军的时刻，伊万·波拉多主动请缨，被授予了现在的职务。”
听到这里，泰尔斯想起鸢尾花公爵昨夜给他的消息：
【陷入绝境的自由同盟为求生存千方百计，不惜尊严不计代价，不论出身不看过往，急求各方有志之士加入正义的抗争。】
“北海王国……”
国王沉吟道：
“就是那个康玛斯以北，国内纷乱，国王暴虐，膝下只有一个白痴儿子作继承人的贫瘠国度？”
秘科的探子再度躬身：
“正是，陛下。”
国王点了点头，忖度着什么。
“北海王国，伊万·波拉多。”
“国度虽小，却也能育英才。”
裘可·曼则叹息道：
“他此役挫败埃克斯特，势必震动西陆，一战成名。”
基尔伯特收敛起情绪，他轻轻一笑，有意无意地看向泰尔斯：
“可谓时势造英雄，而英雄出少年。”
另一边，军事顾问梭铎重新发声，吸引大家的注意。
“但在我看来，此役最关键之处，不在波拉多和他的绕后部队。”
梭铎的手掌掠过无数倒下或站立的棋子，轻轻覆盖上地图上的那座城池。
“而在自由堡。”
“正是内部空虚的自由堡，凭着精锐被抽掉后的老弱残兵，死死挡住了埃克斯特的攻城大军，最后还领兵出城，作势合围，击退北地人。”
“几个月的时间里，他们拖住最盛的锋芒，扛
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