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一个声音从背后传来：老板，我的朋友刚从外地回来，不知道最近颁发的禁酒令，给他来一杯苹果汁。
汉塞尔转过身来，是那个坐在角落里的熟人，他张开双臂热情地说道：伯纳，真是好久不见了啊！
汉塞尔的老同学&ash;&ash;伯纳&ddot;弗朗西斯男爵，也张开双臂并拥抱了他，是啊，这几个月来我都不知道你去哪了，今天早上托曼过来传信我才知道你到西北去当王室专员了。
两人走到角落处的那张桌子坐下来，汉塞尔奇怪地问道：你刚才说的禁酒令是怎么回事？
伯纳摆摆手：别提了，最近不是闹粮荒吗？国王陛下就下了一道命令，严格限制各类酒的酿造，贵族每天只能喝半升酒，平民一周才能喝一升酒，而且不准再宴会和公开场合喝。我警告你啊，可千万不要犯禁，这次可不是闹着玩的，已经有好几个倒霉蛋儿被逮住重罚了。
好吧！汉塞尔无奈地结果老板递过来的苹果汁，那我就先用这个解解渴吧。
伯纳喝了一口自己杯子中的果汁问道：你这次是被调回王都了吗？
不！我过几天就要回西北海湾。
哦！真不幸！伯纳向汉塞尔举了举杯子以示同情。
汉塞尔继续说道：其实我这次约你来，除了想叙叙旧情之外，还有一件事情。
嗯？什么事情？
汉塞尔组织了一下语言说道：现在有一个能改变你命运的机会，不知道你愿不愿意抓住它。
什么机会？面前的好友仅仅是随意地问道，然后举起杯子喝果汁。
你愿意和我一同去西北海湾吗？
咳&ash;&ash;咳咳！伯纳被一口果汁呛着了，激烈地咳嗽了起来。
汉塞尔连忙帮他捶背，好一会儿才平复下来。
咳&ash;&ash;你不是在开玩笑吧？伯纳疑惑地询问汉塞尔，去那地方不就等于被发配了吗，你怎么拉着自己的好朋友往火坑里跳？
汉塞尔摆出一副严肃的表情：伯纳，我绝对不是在开玩笑。我刚才西北海湾回来，我知道那里的土地，我知道那里的人民，我知道那里的领主，那里绝对不是王都贵族圈子里流传的穷山恶水。
他盯着伯纳的双眼，一词一顿地说：而是一片富饶的、有待开垦的、将来会遍地黄金的应许之地。
伯纳眨了下双眼，说道：汉塞尔，你知道这些华丽空洞的辞藻打动不了我。
汉塞尔一屁股坐下，好吧，伯纳。实话告诉你吧，那儿有片叫阿尔达的地方，当地领主希望大力发展自己领地内的产业，提高包括粮食和铁在内的种种物资的产出，但是他麾下缺乏可种各样的人才，最急需的就是能认字和懂算术的。
伯纳摩挲着下巴，似乎明白了好友的意图。
汉塞尔继续说道：你知道吧，粮食和铁是战争中最重要的物资。一旦它们的产量被提升上来并源源不断地提供给国王陛下，作为促成此事的相关人员，功劳肯定是少不了的。
伯纳点点头：你说得很好，但是这事儿就一定能成功吗？每个领主都希望自己的领地变得越来越繁荣，可从未听说过哪个领地能在短短几年内暴富的。
任何投资都是有风险的，不去努力一把怎么会知道结果？
接着他向伯纳介绍了阿尔达的农业发展规划，讲述了保罗在领地内采取的种种措施，比如剿灭海盗和严打法令，强调现在的阿尔达已经是井然有序，而非像以前人们对西北海湾的描述一样海盗横行、土匪遍地。
他最后说：想想吧，伯纳，你都已经快三十岁了，竟然还在学院里当一名图书抄写员，一个月能领多少钱？路子已经越来越窄了，再不想点办法一辈子就这样了。那里的城镇规模虽然小一点，但是其整洁度不比王都差，是非常适合居住的。
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