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吕布和刘备率领三千骑兵和十余辆满载粮草和各类物资的辎重车，离开南阳郡东北部的堵阳，向着百余里外的昆阳县城奔去。
昆阳位于颍川郡的西南部，距离南阳郡最近，是刘备与曹操约定交接天子的地点。
吕布骑着赤兔马，刘备骑着的卢马，二人并肩走在队伍的最前列。
刘备激动地对吕布说道：
“用不了多久，我们就能把天子从曹操的手中解救出来了。
“多亏了有奉先大力协助，我们才能走到这一步。
“大汉有奉先，实乃社稷之福啊！我对奉先，感激不尽！”
吕布谦虚地回应道：“玄德何须如此客气。身为大汉子民，挽救国家于危难是我义不容辞的责任。”
刘备钦佩地点了点头。
然后，刘备叹息道：
“陛下生不逢时，年纪轻轻却历经坷坎磨难。
“此番从许都长途跋涉到襄阳，又要受苦了。
“想到这些，我实在是于心不忍啊！”
吕布想了想，问道：“玄德，你觉得陛下如何？”
刘备答道：“我与陛下接触不多。听闻陛下聪明好学，沉着稳重，克己复礼，坚忍不拔。如此，必将是一位英明之君也！”
次日，吕布和刘备一行人抵达了昆阳县城郊外。
曹操的一支百余人的骑兵部队正在此地等候着他们，或者说是在拦截他们。
骑兵将领告知吕布和刘备，说天子正在赶往昆阳的路上，让二人在此地耐心等候。
于是，吕布和刘备便命人在大路旁边安营扎寨。
与此同时，天子也已离开了许都，正在浩浩荡荡地向着昆阳进发。
这位天子便是史书中记载的汉献帝刘协，现年二十。
虽然他贵为皇帝，但是自从九岁登基以来，却一直过着傀儡一般的日子。
不幸的是，他甚至都不能安安稳稳做一位傀儡。
这十一年来，刘协颠沛奔波，流离失所，尝尽了世间的各种苦难。
十岁的时候，他被董卓裹挟着去了长安。
李傕、郭汜攻破长安之后，他成了盘踞关中的各方凉州军阀相互争夺的目标。
这些军阀目无法纪，不知礼节，对于天子没有丝毫的尊敬。在有些日子里，刘协和身旁的陪同人员甚至连像样的饭菜都吃不上。
后来，在一些人的谋划下，刘协终于踏上了东归洛阳的道路。
这次东归更像是逃难。刘协一行人不仅衣食得不到保障，甚至还要时时提防各路军阀的阻拦和追击。
经历了多次惊心动魄的遭遇之后，一行人终于抵达了洛阳，却发现这里宫室烧尽，残破凄凉。
让他们无比心寒的是，附近州郡各自拥兵自重，没有一人率兵前来迎驾。
刘协一行人饥饿困顿，不得不采集野谷，以求充饥。
后来曹操在麾下谋士的建议下，率军前来，把刘协一行人接到了许昌，这才结束了他们忍饥挨饿的凄惨生活。
从此之后，刘协便成了一位看上去还算体面的囚徒。
得知曹操将自己交与刘备的消息后，刘协感到非常意外和困惑。
在被软禁于许都的这些年里，他被曹操监视得很严密，对于外界的局势只有很粗略的了解。
在前往昆阳的路上，刘协坐在銮驾中，百思不得其解。
这时，他透过车窗，看到了骑马跟上来的尚书令荀彧。
刘协叫住荀彧，问道：“荀令，你要陪我一同前往襄阳吗？”
荀彧点头道：“是的陛下。”
“为何？”
“陛下，臣是汉臣。陛下去何方，臣就跟到何方。”
对于荀彧的回答，刘协心中并未掀起丝毫的波澜。
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