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“之前的暴雨几乎摧毁了港口，几百艘船堵在河道里，得不到补给，也跑不出去，现在呢？雨停了之后，他们就一股脑涌进码头，一边要补充淡水，要酒，要女....要食物，一边又要卸货，每个人都急着完成补给，谁都想第一个离开，现在码头上简直是一团糟....”
“所以这就是为什么你不回家午休”
“是，而且这里离码头也有点远....”
玛拉太太没有在家，阳台里的那些衣架上也空荡了不少，大锅已经冷却，而剩下的那些衣服还在滴水，所以她很可能已经在回来的路上，而艾伦显然不担心他的母亲，只是郑重地从橱柜里捧出一瓶包装精美却略有破损的酒：
“我妈出去送货了，暂时没什么吃的，但你可以尝尝这个——从黄金港来的黄金髓，是特地给你准备的，帕贝尔。”
帕贝尔没有听过黄金髓这个名字，但他知道黄金港的地位，那是“皇帝”的首都，人类世界的真正核心，想必这个瓶子一定价值不菲，而从艾伦的表情上来看，这瓶酒不仅珍贵，而且恐怕他已经垂涎多时。
所以他任由艾伦拿出两只酒杯，打开包装，起出软木瓶塞，但在他倒下酒液之前，帕贝尔伸手盖住了酒杯开口：
“我不喝酒。”他微笑着说。
“不喝？”艾伦有些惊讶，他又转向艾琳，但女孩也对他摇了摇头，然后轻轻把酒杯推回桌子中间，于是，他的表情变得苦恼起来。
“为什么你不能自己喝呢？你看，酒已经开了，我也不介意，只要给我们一杯水就好。”
“但——”
“时间在流逝，它的香气很快就要散尽了。”
这句话直击艾伦的弱点，他咬了咬牙，最终把桌面中央的酒杯拖到自己面前，只倒出不到半杯的量，就心疼地又堵上瓶口，把它放在一旁。
颤抖着抿了一小口之后，艾伦发出一声舒畅的叹息：“就是这个味道，这真是我喝过最令人心颤的酒....错过它太可惜了，帕贝尔，我想你也应该尝尝——”
“不，我不喝酒，”帕贝尔再次拒绝：“对我来说，酒的味道都差不多，说起来，伊凡和莎拉呢？我好像一整天都没有看到他们。”
“哦，他们....”
艾伦脸上的表情凝固了，随后变得有些尴尬，他小心翼翼地说：“他们差不多到年纪了，所以我把他们送去当了学徒....他们大概会在晚上回来，但我也可以带你去找他们。”
“那还不错，这样以后他们就可以自食其力，至少不会像我们一样艰难，”
艾伦的表情越发尴尬，还带着愧疚和不安，但帕贝尔却笑了起来：“怎么这副表情？为他们支付学费的人是你，又不是我。”
“我不是不想偿还欠款，只是——”
“忘了那90个金币吧，那对我来说什么也不是，一文不值，但如果你一定要还清它们，那么不如来帮我个忙——”
帕贝尔收敛了笑容，身体前倾，表情严肃地说：“你知道我去了狄伦，我亲眼看见了前线，我看见他们怎么战斗，怎么挣扎着生存，所以我希望为他们提供力所能及的帮助，为此，我需要有人替我在芬西处理杂务。”
“我有办法把物资转运到狄伦，但我没有时间来亲自采购，我委托亨利太太来替我做这件事，但我仍需要一名代言人来替我清点数量，完成交易，以及传达命令，具体内容大约和你在码头上干的活差不多，这件事只有你才能帮我，艾伦，除了你以外，我在芬西没有其他可信的人了。”
这听起来就不是轻松的活，而不巧，最近码头上也十分忙碌，但这只是暂时的，只要熬过这段时间就好，于是艾伦毫不犹豫地答应了这个请求——对他来说，这不是偿还欠款，只是偿还了利息。
帕贝尔又笑了起来：“那就好。
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