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过了得胜堡出了边墙，进了草原大漠便不再是大明的地盘了，此时太阳已近迟暮，夕阳的余晖将这支百十人的商队照的金光灿灿。
范进骑着一头骡子，嘴里叼着一支长柄的烟斗走在商队的最前面。
这个范进自然不是中举的那个范进，而是山西八大家中实力最强的范家的掌柜之一。
范进的老子便是范家的家生子，到了他这一辈可以说是祖坟上冒青烟了，老东家范永斗见他有股子聪明劲儿便从小让他当了大少爷范三拔的伴读书童。
这些年大少爷逐渐年长，老东家开始有意的培养大少爷，将涉及塞外的很多生意交给了大少爷打理。
而他这个大少爷的心腹自然也就跟着水涨船高，短短五年的时间便从一个最底层的小厮混到了掌柜的级别。
这一次是他第一次独自带领商队从大同出塞，这次的任务正是给范家商行的老主顾，盛京的***运送一批箭头和生铁。
早在十几年前范家便已经和塞外的蒙古人勾搭在一起了，常常买通边关的守将将生铁和食盐等朝廷严格管制的物品偷偷运出关外攫取暴利。
崇祯七年之后蒙古被满清***征服，范家嗅到了商机又投入了满清***的怀抱，借道蒙古偷偷地为他们输送一应战略物资，又是赚的盆满钵满。
对于他们来说，什么民族大义家国深仇统统都是狗屁，哪有白花花的银子来得实在？
范进抽了一口烟冲着半空中吐出一口烟圈，美滋滋的想着这趟跑下来少说也能赚个百十两银子，自己老早就相中了太原凤来楼的头牌小翠，这次回去正好给她赎身。
“阿牛啊，把我的酒囊拿来，这日头落了怎么还这么晒！”
范进想的美了当下便是想要喝上一口解解乏，随即一个走在他身边的护院打扮的年轻人将系在后腰上的一个牛皮酒囊解下来递到了范进的手里。
“范掌柜，这不时不晌的咋就喝上了？”
这个被叫做阿牛的年轻护院叫曾阿牛，是范进去年到大同办事的时候收在手下的，范进遇到他的时候阿牛正衣衫褴褛的跪在闹市的街道上乞讨，身边还摆着他老父亲的尸体。
这范进虽说做起生意来不择手段，但总算是还有些孝心，见到这个年轻人卖身葬父不由得想起了家里的老父亲，当下便起了恻隐之心。
上前细问之下这小子还粗通些拳脚，正好自己出门在外身边少个跑腿的，便拿了十两银子出来替这个年轻人葬了父亲，之后便一直讲他带在身边。
令范进感到惊奇的是，阿牛虽然名字叫牛但脑子却十分活泛没有一丝牛的笨拙。
交待给他的事情都能办的妥妥当当，这次出塞乃是商行最机密的生意范进也将他一并带了出来，心中也是起了栽培他的心思。
“这回是老哥我得大少爷抬举头一回走单帮，老哥我心里头高兴，阿牛你好好干，干得好了老哥以后提携你一把也能讨个漂亮媳妇儿！”
“那感情好，谢范掌柜栽培！”
曾阿牛脸上露出了了憨厚的笑容，转过头看向了不远处的草原，似乎也在憧憬着未来的富贵。
只是转过头之后曾阿牛脸上的憨厚之色随之消失，取而代之的则是深深厌恶和鄙夷之色。
他本名叫曾小乙，本是蓟州的猎户。前年***入塞经过他们的村庄将村子付之一炬，他的父母妻子也死在了***的刀下，全村只有他们几个年轻人因为进山打猎才躲过了一劫。
后来他们几个年轻人跟着逃难的流民队伍进了京城，正好遇见京城招军，眼见待遇优厚也是为了给亲人报仇曾小乙和几个同乡便报名参加了虎贲军。
在营中的训练十分艰苦，除了白天严苛的体能操练外，晚上还要在营帐中听教导官上思想课。
他依稀还记得那个面色白净的教导官
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